Der Himmelsbaum oder Ailanthus altissima ist ein Laubbaum, der in den gemäßigten Regionen Chinas heimisch ist. Es ist auch als Ailanthus oder stinkender Sumach bekannt und dank Gärtnern, die es im 1700. Jahrhundert in einer Reihe von Regionen eingeführt haben, auf der ganzen Welt zu finden. Die meisten Gärtner betrachten den Baum des Himmels heute als Schädling, und viele Regionen haben Ausrottungsprogramme, die darauf abzielen, Ailanthus in ihren Gebieten auszurotten.
Es gibt eine Reihe von Gründen, warum Tree of Heaven von vielen Gärtnern als so irritierend angesehen wird. Zum einen wächst der Baum extrem schnell und kann recht schnell ein umfangreiches und starkes Wurzelsystem aufbauen. Ailanthus ist auch unglaublich opportunistisch, verbreitet sich mit Saugnäpfen und verstreuten Samen, wo immer es kann, und kann schnell ein Gebiet einnehmen, wenn es nicht in Schach gehalten wird.
Der Baum des Himmels riecht auch erstaunlich stark, mit einem scharfen, starken Geruch, den manche Menschen als äußerst unangenehm empfinden, und in städtischen Gebieten können die Wurzeln Gehwege aufreißen und sogar Gebäude beschädigen, während die Blätter im Herbst beim Herunterfallen eine Unordnung hinterlassen . Tree of Heaven ist auch extrem robust, in der Lage, Insektenschädlingen, Umweltverschmutzung und extremen Wetterbedingungen zu widerstehen, und dies macht es noch schwieriger, ihn zu beseitigen.
In China wird Ailanthus seit Jahrhunderten kultiviert, und eine Reihe von Teilen des Baumes werden in der traditionellen chinesischen Medizin verwendet, darunter die graue Rinde, die mit verschiedenen Substanzen getränkt ist, um Dinge zu behandeln, die von psychischen Erkrankungen bis hin zu Kopfschmerzen reichen. Ailanthus liefert auch Futter für die Ailanthus Seidenmotte, die sehr starke, nützliche Seide spinnen kann, die auf vielfältige Weise verwendet werden kann.
Tree of Heaven wurde ursprünglich wegen seiner Widerstandsfähigkeit in Übersee beliebt, und viele Gemeinden pflanzten ihn als Straßenzierbaum. Selbst als die Leute erkannten, dass Ailanthus dazu neigte, einheimische Arten zu verdrängen und zu übernehmen, wurde der Baum weiter gepflanzt, was das Problem verschlimmerte. Ailanthus hat sich in einigen städtischen Gebieten zu einer Plage entwickelt, wo die Bäume extrem reichlich vorhanden und schwer auszurotten sind; Um Ailanthus loszuwerden, müssen alle Setzlinge hochgezogen und das Wachstum winterharter einheimischer Arten unterstützt werden.