Alle Organe im Körper benötigen einen ausreichenden Blutfluss, um richtig zu funktionieren und in gutem Zustand zu bleiben. Wenn einem Organ durch eine blockierte oder beschädigte Arterie Blut entzogen wird, kann das Gewebe absterben, wodurch das Organ versagt oder dauerhaft geschädigt wird. Ein Hirninfarkt ist, wenn das Gehirn daran gehindert wird, Blut zu erhalten, was zu Gewebeschäden, Schlaganfall und möglicherweise zum Tod führt.
Es gibt zwei Arten von Hirninfarkten, je nachdem, wo der Schaden auftritt. Ein Hirninfarkt tritt auf, wenn die Großhirnrinde aufgrund einer Schädigung der Halsschlagadern an Blut mangelt. Der untere Teil des Gehirns erhält den größten Teil seines Blutes aus den Wirbelarterien, was zu einem Hirnstamminfarkt führt, wenn die Blutversorgung erstickt wird. Beide Infarktarten können zu schwerwiegenden Komplikationen wie Hirnschäden oder sogar zum Tod führen.
Ein Hirninfarkt hat oft sofortige Symptome, die mit einem Schlaganfall übereinstimmen. Motorikstörungen, Schwindel, Taubheitsgefühl oder Lähmung können auftreten. Einige Patienten können das Sehvermögen verlieren oder beginnen, doppelt zu sehen, und haben möglicherweise Schwierigkeiten, klar zu sprechen. Plötzliche Kopfschmerzen, Übelkeit oder Erbrechen können ebenfalls Anzeichen für einen Infarkt im Gehirn sein. Jeder, von dem bekannt ist, dass er ein Schlaganfallrisiko hat, sollte sofort ärztlich behandelt werden, wenn irgendwelche Symptome auftreten. Eine sofortige Behandlung kann Leben retten oder ernsthafte Schäden verhindern, obwohl die Erkrankung in einigen Fällen einfach nicht schnell genug behandelt werden kann, um einen Patienten zu retten.
Da verstopfte Arterien ein wichtiger Faktor für Schlaganfall oder Infarkt sind, können Menschen, die rauchen oder einen hohen Cholesterinspiegel haben, als hohes Risiko für die Erkrankung angesehen werden. Menschen mit Erkrankungen oder Medikamenten, die Blutgerinnsel verursachen können, haben möglicherweise auch ein höheres Risiko für einen Hirninfarkt. Einige neuere Studien haben auch gezeigt, dass Patienten mit Schlafapnoe oder chronischen Schnarchproblemen ebenfalls gefährdet sein können.
Da die Arterienfunktion typischerweise mit dem Alter abnimmt, gelten ältere Menschen als am stärksten gefährdet für einen Hirninfarkt. Die Erkrankung kann jedoch in jedem Alter auftreten und ist auch mit infantilen oder fötalen Hirnschäden verbunden. Da nicht alle Infarktarten symptomatisch sind oder plötzlich auftreten, können auch gesunde Erwachsene einen wachsenden Infarkt haben und sich dessen nicht bewusst sein. Ein symptomfreier „stiller Infarkt“ kann so schwerwiegend sein wie ein plötzlich auftretender Infarkt und aufgrund fehlender Symptome schwieriger zu diagnostizieren sein.
Langzeitwirkungen und Prognose können von der Schwere des Schadens und davon abhängen, wie schnell der Zustand behandelt wird. Eine medikamentöse Behandlung kann verfügbar sein, um die Durchblutung des betroffenen Bereichs zu erhöhen und blockierte Arterien zu reinigen. Wie bei vielen Erkrankungen scheint ein möglichst früher Beginn der Behandlung ein Schlüsselfaktor für eine erfolgreiche Genesung zu sein.