Ein Universitätsdozent ist jemand, der eine von mehreren möglichen Positionen an einer Hochschule oder Universität innehat, deren genaue Art sich je nach Dozenten unterscheidet. In Großbritannien zum Beispiel ist ein Dozent typischerweise jemand in einer Einstiegsposition an einer Universität, ähnlich wie ein Assistenzprofessor in den USA. Dozenten in den USA sind jedoch typischerweise Professoren an Universitäten, die möglicherweise keine Vollzeitprofessoren sind und oft nicht auf einem Tenure-Track arbeiten. Ein Hochschullehrer kann auch jemand sein, der für kurze Zeit eine Sondervereinbarung mit einer Hochschule hat.
Der Begriff „Hochschullehrer“ hat je nach Verwendungszweck recht unterschiedliche Bedeutungen. Im Vereinigten Königreich wird es verwendet, um sich auf jemanden zu beziehen, der den Tenure Track als Lehrer und Forscher an einer Universität begonnen hat. Ein Universitätsdozent in Großbritannien befindet sich in einer ähnlichen Position wie ein Assistenzprofessor in den USA und arbeitet sich oft auf eine unbefristete Stelle an dieser Universität hoch. Auf die Dozentenstelle folgt eine Stelle als „Leser“ an der Universität, gefolgt von einer offiziellen Professur, zu der der Professor wahrscheinlich oder fast die Amtszeit erreicht hat.
In den USA hingegen ist ein Universitätsdozent oft jemand, der lehrt, aber nicht auf einem Tenure Track und nicht unbedingt an der Forschung an dieser Universität beteiligt ist. Dieser Titel wird an einigen Forschungsuniversitäten und -hochschulen für Dozenten verwendet, die untergeordnete Klassen unterrichten, wodurch fest angestellte oder Forschungsprofessoren sich auf Kurse für Doktoranden konzentrieren können. Je nach Hochschule oder Universität kann ein Hochschullehrer aber auch Dozent auf einem forschungsfreien Tenure Track sein. Diese Positionen sind etwas ungewöhnlich, bieten jedoch einen Karriereweg für diejenigen Lehrer, die sich auf den Unterricht statt auf die Forschung konzentrieren möchten.
Ein Hochschullehrer in den USA kann sich auch auf eine Person beziehen, die aufgrund einer Sonderregelung an einer Hochschule anwesend ist. Dies wird oft für einen Politiker, berühmten Schriftsteller oder angesehenen Juristen verwendet, der keine Zeit hat, langfristig zu unterrichten, aber möglicherweise nur ein Semester lang unterrichtet. Ein Hochschullehrer in diesem Sinne ist fast nie auf einem Tenure Track und nur für kurze Zeit an einer Hochschule lehren oder tätig. Um solche Positionen von „Gastdozenten“ zu unterscheiden, die nur für einen Tag erscheinen dürfen, kann diese Stelle auch als „Ausgezeichneter Dozent“ oder „Senior Lecturer“ bezeichnet werden.