Ein Drahtseil ist ein Stück Seil oder geflochtener Draht, das zwischen zwei Stellen gespannt ist, normalerweise hoch über dem Boden. Darsteller wie Akrobaten können dann über das Hochseil gehen und neben dem einfachen Laufen gelegentlich auch Kunststücke vollbringen. Es wird manchmal auch als „Highwire“ bezeichnet, was auf seine dünne Beschaffenheit und die klassisch extreme Höhe, in der es installiert wird, verweist.
Seiltänzer sind Akrobaten, die speziell ausgebildet wurden, damit sie am Seil laufen können. Sie tragen normalerweise flexible Schuhe aus Stoffen und dünnem Leder, die es ihnen ermöglichen, ihre Füße für mehr Sicherheit um das Hochseil zu biegen, und in einigen Fällen können sie barfuß gehen, damit sie ihre Zehen als Griffe verwenden können. Alleine über eine Gratwanderung zu gehen, ist eine Meisterleistung; Das Hinzufügen von Dingen wie Jonglieren, Handstand und verschiedenen anderen Akrobatikbewegungen kann ziemlich herausfordernd und noch beeindruckender sein.
Je nach Veranstaltungsort und Wanderer variieren die Materialien, die zum Bau eines Drahtseils verwendet werden. Drähte lassen sich in der Regel leichter straffen, sind jedoch härter für die Füße und können insbesondere bei feuchter Witterung rutschig werden. Seile müssen regelmäßig nachgespannt und gewichtsgetestet werden, um sicherzustellen, dass sie sicher sind, aber sie bieten mehr Traktion, was die Verwendung sicherer macht. In beiden Fällen sind Sicherheitsnetze dringend zu empfehlen, um Seiltänzer bei Stürzen nicht zu verletzen.
Zirkusse bieten oft eine Auswahl an Hochseil-Stunts zusammen mit anderen akrobatischen Acts, und solche Acts werden manchmal auch bei Werbeaktionen für den Zirkus verwendet. Wanderer haben auch historisch gesehen Drahtseilakten zwischen ungewöhnlichen Orten aufgereiht und das Seil als Werbegag gekreuzt; Beispielsweise könnte man dazu ein Seil zwischen zwei sehr hohen städtischen Gebäuden spannen. Seiltänzer haben auch Dinge getan, wie zum Beispiel die Niagarafälle an einem Seil zu überqueren.
Das sichere Gehen auf einem Hochseil beginnt normalerweise mit der Verfeinerung des Gleichgewichtssinns und dem Erlernen, den eigenen Schwerpunkt zu kontrollieren. Durch die Arbeit an immer länger und höher werdenden Drahtseilen können angehende Akrobaten das Erlernen der Bewegung üben und dann Tricks entwickeln, um ihre Handlungen dynamischer und ansprechender zu gestalten. Viele Zirkusschulen bieten als Teil ihres Akrobatikprogramms Hochseiltraining an, und einige vermitteln fortgeschrittene Fähigkeiten, wie das Radfahren auf Hochseilen und die Arbeit mit einem Akrobatenteam, um gemeinsam Tricks zu machen.