Der Ocotillo ist in den trockenen und felsigen Regionen Nordmexikos und im Südwesten der Vereinigten Staaten beheimatet und hat Dutzende von dünnen, stacheligen Zweigen, die als Canes bezeichnet werden und im Frühjahr und Frühsommer mit roten Blüten besetzt sind. Fouquieria splendens ist eine von fast einem Dutzend Arten der Pflanzengattung Fouquieria, die in dieser Wüstenregion gefunden wurden und im 19. Jahrhundert nach dem französischen Arzt Pierre Fouquier benannt wurden. Ob im Landschaftsbau, zur Lederpflege oder auch als pflanzliches Heilmittel bei Verdauungsstörungen oder Hämorrhoiden, Ocotillo hat einen beeindruckenden Ruf.
F. splendens stammt aus den trockenen, felsigen Chihuahua- und Sonora-Regionen Mexikos sowie einigen amerikanischen Bundesstaaten wie Kalifornien, Arizona und New Mexico. Viele verwenden die Pflanze für die Landschaftsgestaltung in diesen Bereichen, pflanzen sie in direktem Sonnenlicht und sorgen für leichtes Gießen. Gärtner finden auch, dass die Pflanzen nebeneinander einen fast undurchdringlichen Zaun bilden. In Baumschulen kann Ocotillo auch als Jakobsstab, Kerzenholz oder Weinkaktus bezeichnet werden.
Laut der Online-Datenbank Medicinal Plants of the Southwest der New Mexico State University verwendeten einheimische Apachen einst die Blüten des Ocotillos roh oder in Tee, um Muskelschmerzen und -schmerzen zu lindern. Der Cahuilla-Stamm machte einen Tee aus den Wurzeln, um Staus zu bekämpfen. Kräuterkundige verwenden die Pflanze immer noch als Volksheilmittel, um verschiedene Erkrankungen der Beckenregion zu lindern, von generalisierten Schmerzen bis hin zu spezifischeren Erkrankungen wie Hämorrhoiden. Es wird auch verwendet, um Leder zu pflegen.
Die meisten machen einen Tee aus Ocotillo mit seinen Blüten, Wurzeln oder wenn seine kleinen Blätter sichtbar sind. Dazu wird das Pflanzenmaterial in ein Teesieb gegeben und 10 Minuten oder länger in kochendem Wasser eingeweicht. Da die Pflanze nur von März bis Juni blüht, stellen andere Kräuterkundige eine Tinktur aus den Blüten her, die einige Jahre oder länger halten kann. Dies geschieht, indem mehrere Dutzend Ocotillo-Blüten in ein Käsetuch gewickelt, das Bündel versiegelt und in ein mit Deckel versehenes Glas Wodka oder Rum mit einem hohen Alkoholgehalt von 80 oder mehr getaucht werden. An einem dunklen Ort aufbewahrt sollte die Tinktur etwa zwei Wochen lang täglich geschüttelt werden.
Die nahe gelegene Halbinsel Baja in Mexiko ist die Hauptheimat eines nahen Verwandten des Ocotillo, des Boojum-Baumes, von denen einige auch in der westlichen Sonora-Region wachsen. Wissenschaftlich F. columnaris genannt, sieht dieser Baum aus wie eine riesige umgekehrte Pfahlwurzel. Mit nur kleinen Blattspreizungen in der Nähe der Spitzen jedes Hauptzweigs zeigt sich dieser blasse Baum oft in strahlendem Weiß, von weicher Rinde bis hin zu winzigen Blättern.