Ein Hornkraut ist ein Moos oder eine nicht vaskuläre Pflanze, die eng mit Grünalgen verwandt ist. Sie ist sporenbildend und blüht nicht. Obwohl es dem Lebermoos etwas ähnlich sieht, bezieht sich sein Name im Allgemeinen auf die hornartige Struktur – Sporophyt genannt – die aus der Spitze des grünlichen Körpers der Pflanze herausragt. Dieser faltige Gametophytenkörper ist flach und hauchdünn, normalerweise untertassenartig, kann aber auch verzweigt oder rosettenförmig aussehen.
Die meisten Moose, wie Moos, sind klein, wobei Hornkraut am kleinsten ist. Diese Pflanzenarten verankern sich normalerweise über Rhizoide oder wurzelähnliche Filamente. Im Allgemeinen haben Moosen ein Gametophytenstadium und ein Sporophytenstadium. Das Gametophytenstadium ist normalerweise das dominanteste Stadium im Entwicklungsprozess. Der Gametophyt dominiert im Gegensatz zu anderen Moospflanzen den Lebenszyklus der Pflanze.
Tatsächlich bleibt der Sporophyt einer Hornkrautpflanze anhaftend und wächst während seiner gesamten Lebensdauer, was ihn zu seinem dominantesten Merkmal macht. Das „Horn“ ist Photosynthese, mit nur einer Chloroplastenzelle. Die stomopyhte hat auch spaltspaltenartige Öffnungen, die Gase zwischen der Pflanze und der Luft austauschen. Wenn er länger wird, spaltet sich der Sporophyt schließlich der Länge nach auf und setzt Sporen frei. Sobald die Sporen keimen, werden neue Gametophyten produziert.
Obwohl seine Herkunft noch immer ein Rätsel ist, gilt das Hornkraut als eine der ältesten lebenden Landpflanzen. Es wird angenommen, dass es Millionen von Jahren zurückreicht, bis in die Kreidezeit zurück. Die Pflanze bleibt für viele Menschen eher unscheinbar, da sie nur selten gehört wurde. Dennoch gibt es weltweit etwa hundert Arten der Pflanze.
Normalerweise wachsen Hornkrautpflanzen in feuchten, feuchten Umgebungen und können als kleine Gartenunkräuter erscheinen, die wie Matten zusammengepackt sind. Sie können auch wie ein Epiphyt auf der Rinde verschiedener Bäume wachsen und wachsen häufig in schattigen, tropenartigen Wäldern oder entlang von Bächen und Flussufern. Gelegentlich kann man sie sogar auf feuchten, kultivierten Feldern wachsen sehen.
Unter idealen Bedingungen, wie zum Beispiel in tropenähnlichen Lebensräumen, wirken die Pflanzen wie ein Schwamm, der die Feuchtigkeit aus der Luft oder aus Tau und Regen aufsaugt und langsam wieder abgibt. Wasser ist ein wesentlicher Faktor für die Fortpflanzung. Hornkraut wird unter trockenen Bedingungen nicht überleben, da sie einfach auseinanderbrechen; Wenn es jedoch zu nass ist, neigen die Pflanzen zur Fäulnis.