Ein Hufschmied ist ein Profi, der darauf trainiert ist, Pferde und manchmal auch andere Huftiere mit Schuhen zu versehen. Hufschmiede sind aufgrund des Rückgangs der Verwendung von Pferden als Arbeitstiere nicht mehr so weit verbreitet wie früher, aber sie genießen immer noch hohes Ansehen, da ihre Arbeit sowohl mit Pferden als auch mit Metallen geübt ist. Viele Hufschmiede arbeiten in ländlichen Gebieten, und wer sich für den Beruf des Hufschmieds interessiert, kann Kurse an Schulen besuchen, die Hufschmied ausbilden.
Ursprünglich war ein Hufschmied einfach ein Pferdearzt oder ein Schmied, der nebenbei Hufschmied ausführte. Als die Veterinärmedizin zu einem eigenen anerkannten und einzigartigen medizinischen Fachgebiet wurde, stellten die Hufschmiede die allgemeine medizinische Versorgung von Pferden ein, obwohl sie in den Behandlungsplänen für Erkrankungen, die die Beine und Hufe von Pferden betreffen, enthalten sind. Hufschmiede können auch Praxen gründen, die sich auf die Behandlung von Fußkrankheiten spezialisiert haben. Dieser Beruf wurde auch zu einer eigenständigen Praxis, und die meisten Schmiede bieten keine Beschläge mehr an.
Schuhe sind ein wichtiger Ausrüstungsgegenstand für Hauspferde. Seit mindestens der griechischen und römischen Zeit beschlagen die Menschen Pferde, um ihre Hufe zu schützen und ihre Leistung zu verbessern. Auch Schuhe müssen regelmäßig ausgezogen, kontrolliert und bei Bedarf ersetzt werden. Während die Hufe ausgezogen sind, werden die Hufe getrimmt und auch der allgemeine Gesundheitszustand des Hufes überprüft. Ein Vollzeitschmied kann oft mit der Arbeit überlastet sein, besonders in einer Gegend mit vielen Pferden.
In einer Hufschmiedschule lernen die Leute etwas über Pferde, Metallbearbeitung und wie man Schuhe empfiehlt und anpasst. Ein Hufschmied muss sich im Umgang mit Pferden wohlfühlen und in der Lage sein, Tiere mit einer Vielzahl von Manieren zu behandeln, von sanften Kinderponys bis hin zu hochgespannten Rennpferden. Hufschmiede lernen auch etwas über Anatomie und Physiologie und die unzähligen Probleme, die die Beine und Füße von Pferden verletzen können. Viele dieser Erkrankungen sind vermeidbar oder durch Korrekturbeschlag behandelbar.
Ein einfaches Freizeitpferd erfordert einen ziemlich einfachen Satz Hufeisen, aber Hufschmiede bieten auch Hufeisen an, um unter anderem die Gangart zu korrigieren, die Traktion für Sportpferde zu erhöhen und Krankheiten wie Hufrehe zu korrigieren. Korrektiver Beschlag kann ein sehr lukrativer Zweig des Hufbeschlags sein, da er aus einem unbrauchbaren Pferd ein zuverlässiges, gesundes Reittier machen kann. Einige Hufschmiede können sich auf eine bestimmte Art des Beschlagens spezialisieren, wie z. B. das Beschlagen von Rennpferden, Springern oder Gangpferden, und ein solcher Hufschmied kann sehr gefragt sein.
Hufeisen müssen jedem Tier individuell angepasst sein. Als Ergebnis lernen Hufschmiede, Metall zu formen, entweder mit Kaltbeschlag, bei dem die Schuhe in Form geschlagen werden, während das Metall kalt ist, oder mit Heißbeschlag, bei dem die Schuhe in einer Schmiede bearbeitet werden. Falsch angepasste Hufeisen können ein Pferd schwer verletzen. Daher ist es sehr wichtig, einen qualifizierten, erfahrenen Hufschmied zu finden, der Ihre Pferde beschlagt. Einige Hufschmiede gehören nationalen Organisationen mit grundlegenden Mitgliedschaftsvoraussetzungen an, und Sie können auch andere Pferdefreunde in Ihrer Nähe nach der besten Wahl des Hufschmieds für Ihr Pferd fragen.