Die einführende Soziologie ist ein sozialwissenschaftlicher Unterricht auf niedrigem Niveau, der in der Regel zu Beginn des Colleges als Teil der allgemeinbildenden Anforderungen oder als früherer Bestandteil eines Soziologiestudiums unterrichtet wird. Die genaue Präsentation eines solchen Unterrichts kann je nach Art der Schule und des Soziologieprogramms dramatisch variieren. Einführende Soziologie kann eine einzelne Klasse oder eine Abfolge von Klassen sein. Einige einführende Soziologieprogramme basieren auf einem Lehrbuch und stellen die grundlegenden Techniken und Themen vor, die von Forschern in der Soziologie verwendet und untersucht werden. Andere beginnen mit einer Untersuchung einiger grundlegender Werke großer Soziologen.
Die grundlegenden Fragen, die in jedem einführenden Soziologiestudium untersucht werden, sind im Allgemeinen repräsentativ für die breiten Probleme, die das Feld insgesamt behandelt. Kultur und die Entwicklung großer sozialer Strukturen wie Regierungen und Zivilisationen sind von großer Bedeutung. Kleinere Themen, wie soziale Interaktionen innerhalb der Familie oder zwischen kleinen Gruppen von Freunden, sind ebenfalls gängige Studienbereiche. Die Entwicklung, Organisation und gesellschaftliche Rolle der Religion werden fast immer in der einführenden Soziologie untersucht. Auch andere Themen wie Politik, Sozialpsychologie, Alters- und Geschlechterunterschiede sowie soziale Störungen können in einem Psychologie-Einführungskurs studiert werden.
Viele einführende Soziologie-Studiengänge konzentrieren sich auf die Untersuchung der Hauptthemen der Soziologie und auf die Techniken, mit denen diese Themen studiert werden. Diese Form des Soziologieunterrichts beinhaltet im Allgemeinen eine Kombination aus konzeptionellem Lernen und Problemlösung. Wichtige Konzepte in der Soziologie reichen von bestimmten Themen in Biologie und Evolution bis hin zu groß angelegten Verhaltensstudien großer Personengruppen. Die Problemlösung bezieht sich hauptsächlich auf Statistik, da ein Großteil der quantitativen Arbeit der Soziologie auf der mathematischen Analyse des Verhaltens großer Personengruppen basiert. Diese Form der Soziologieausbildung ermöglicht es den Studierenden, zu entscheiden, ob sie sich für die in der professionellen soziologischen Forschung gebräuchlichen Arbeiten interessieren und eignen.
Ein weiterer gängiger Ansatz zur einführenden Soziologie basiert auf dem Studium einiger der großen Werke der Soziologie. Anstelle eines strukturierten Lehrbuchstudiums der Techniken und Themen der Soziologie lernen die Studierenden, indem sie die Grundlagenwerke großer Soziologen analysieren. Diese Methode erfordert in der Regel, dass die Studierenden sich nicht intensiv mit einer kleineren Teilmenge von Themen befassen, anstatt einen breiten und umfassenden Überblick zu geben. Es bereitet die Studierenden darauf vor, komplexe soziologische Forschungsarbeiten zu lesen und zu verstehen, die oft die Grundlage für ein späteres Studium der Soziologie bilden. Moderne Methoden und Problemlösungstechniken können in späteren Kursen erlernt werden.