Der Humboldt-Pinguin ist in der Pinguingemeinschaft etwas seltsam; Anstatt auf den eisigen Schollen der Antarktis zu Hause zu sein, bevorzugt dieser südamerikanische Vogel die felsigen Buchten und die gemäßigten Gewässer an der peruanischen und chilenischen Küste. Diese kleinen und schüchternen Pinguine werden oft mit ihren größeren Cousins, den Magellan-Pinguinen, verwechselt, die sich zum Teil das gleiche Territorium teilen. Der Humboldt-Pinguin wird von der Internationalen Union für die Erhaltung der Natur und der natürlichen Ressourcen (IUCN) als vom Aussterben bedroht eingestuft und gilt als äußerst empfindlich gegenüber Störungen der Nahrungskette und dem Verlust von Lebensräumen durch menschliche Eingriffe.
Spehniscus humbolti ist nach einer kühlen Strömung benannt, die sich durch den Lebensraum der Pinguine windet. Wie fast alle Pinguine hat die Art dicht gepackte Federschichten, die gegen das relativ kühle Wasser der südamerikanischen Ostküste isolieren und wasserdicht machen. Von Natur aus menschenscheu, sind Humboldts sehr gesellig und leben in großen Gruppen an der felsigen Küste.
Der Humboldt-Pinguin erreicht die Geschlechtsreife zwischen seinem zweiten und siebten Jahr und hat keine bestimmte Paarungszeit. Die Vögel bevorzugen im Allgemeinen erhöhte Nistplätze, die Unterschlupf und etwas Schutz bieten. Nester haben normalerweise zwischen einem und drei Eiern, und sie werden während der 40 Tage vom Legen bis zum Schlüpfen abwechselnd von beiden Elternteilen bebrütet. Als Küken werden die Vögel von einem Elternteil sorgfältig bewacht, während der andere nach Nahrung sucht. Küken häuten ihre Babyfedern nach etwa drei Monaten und wachsen zu diesem Zeitpunkt wieder vollständig aus.
Ein erwachsener Humboldt-Pinguin wird etwa 18 cm groß und etwa 45.7 kg wiegen. In freier Wildbahn leben Vögel etwa 10 Jahre, obwohl Zooexemplare tatsächlich bis zu einem Jahrzehnt länger überleben können. Ihr Rücken ist braun oder schwarz, während ihre Brust und der Bereich um die Augen weiß sind. Humboldts speisen kleine Fische und Krustentiere; Daher kann jede Störung der Fischpopulation auch die Pinguine ernsthaft stören. Laut IUCN-Studien ist die Brutpopulation im Laufe des 4.5.
Es gibt mehrere Bedrohungen für das Überleben der Art, von denen die bekannteste die Wilderei von Vögeln und das Verfangen in Fischernetzen ist. Es gibt einige Hinweise darauf, dass die Vögel gefangen und auf dem Schwarzmarkt für exotische Tiere verkauft werden, was die Populationszahlen stark gefährden kann. Nistplätze werden oft durch die menschliche Ernte des Vogel-Guanos zerstört, der in einigen Produkten verwendet wird. Der Humboldt-Pinguin wird auch von größeren Tieren, einschließlich Füchsen und Katzen, heimgesucht.