Ein ionischer Lufterfrischer wurde entwickelt, um Staub und andere Schadstoffe mit einem Strom negativ geladener Partikel aus der Luft zu entfernen. Diese negativen Ionen geben ihre Ladung an Schadstoffe in der Luft ab, die dann durch Magnetismus von einer positiv geladenen Platte angezogen werden. Es gibt jedoch einige Diskussionen darüber, ob ein ionischer Lufterfrischer die Luft tatsächlich effektiv reinigt, und einige Mediziner befürchten, dass die Geräte Ozon abgeben, das gefährlich sein kann.
1978 berichteten Forscher des Schweizerischen Meteorologischen Instituts über einen Zusammenhang zwischen saisonalen Winden und Gesundheitsbedingungen. Sie zeigten einen Zusammenhang zwischen saisonalen Winden in vielen Regionen und körperlichen und psychischen Erkrankungen wie Kopfschmerzen, Depressionen und sogar Herzinfarkt. Sie stellten auch fest, dass diese Winde alle eine positive Ionenladung hatten. Studien zur Luftqualität in der Nähe von Wasserfällen und nach Regen identifizierten eine negative Ionenladung und verbanden die negative Ladung mit einer besseren Luftqualität.
Der ionische Lufterfrischer ist um diese Prämisse herum gebaut und erzeugt einen stetigen Strom negativer Ionen in die Luft. Wenn Ionen auf in der Luft schwebende Partikel wie Staub treffen, geben sie ihre negative Ladung weiter. Nach dem Aufladen werden die Teilchen von positiv geladenen Molekülen angezogen und bilden Cluster, die zu schwer werden, um zu schweben und aus der Atmosphäre zu fallen. Auf einem ionischen Lufterfrischer wird oft eine positiv geladene Platte installiert, um Schadstoffe wie ein Magnet anzuziehen.
Hersteller behaupten, dass der ionische Lufterfrischer Gerüche, Staub, Rauch, Allergene und andere Reizstoffe aus der Luft entfernen kann. Einige Maschinen sind mit einem Ventilator ausgestattet, der die Luft umwälzt und Schadstoffe ansaugt, aber ansonsten sind sie geräuschlos. Befürworter weisen auch darauf hin, dass das von einem ionischen Lufterfrischer erzeugte Ozon als Oxidationsmittel und Keimtötungsmittel wirkt, wodurch die Luft sauberer und sicherer zum Atmen wird.
Einige Experten haben die Fähigkeit des ionischen Lufterfrischers angezweifelt, die Luftqualität zu verbessern, insbesondere bei Modellen, die nicht mit Lüftern ausgestattet sind. Ohne einen Mechanismus zur Luftzirkulation erreichen negative Ionen nur eine kurze Entfernung von der Maschine. Die Luft auf der anderen Seite des Raumes könnte völlig unberührt bleiben.
Selbst wenn die Zirkulation kein Problem ist, sammelt die geladene Platte Partikel nicht effektiv, sagten einige Experten. Wenn Staub auf der Platte landet, heben sich negative und positive Ionen gegenseitig auf und reduzieren die Wirksamkeit der Platte stark. Geladene Teilchen haften eher an Wänden oder Fernsehbildschirmen, bis sich die Ladung verflüchtigt, wonach sie in die Atmosphäre zurückgeführt werden.
Ozon ist ein weiterer Grund zur Besorgnis. Obwohl Ozon ein ausgezeichnetes keimtötendes Mittel ist, ist es bei zu hohen Konzentrationen auch für den Menschen gefährlich. Ein ionischer Lufterfrischer erzeugt nur geringe Ozonwerte, aber in einem geschlossenen Raum kann der Ozonwert gefährlich ansteigen.