Ein Jaguar ist eine große Katze der Gattung Panthera. Die Katzen waren einst in Mittel- und Südamerika weit verbreitet, obwohl die Erschöpfung des Lebensraums ihr Verbreitungsgebiet stark geschrumpft hat. In ganz Amerika ist der Jaguar eine der größten Wildkatzen und eines der beeindruckendsten Raubtiere. Jaguare werden selten in freier Wildbahn gesehen, da sie eher zurückgezogen sind, aber viele zoologische Parks halten Jaguare für Leute, die einen persönlich sehen möchten.
Viele Leute verwechseln das Aussehen von Jaguaren und Leoparden, da beide Großkatzen ein unverwechselbares geflecktes Fell haben. Jaguare sind jedoch kompakter und stämmiger als Leoparden, mit offensichtlich muskulösen statt schlanken und stromlinienförmigen Körpern. Darüber hinaus können die Rosetten der Flecken eines Jaguars Ringe bilden, während dies bei einem Leoparden nicht der Fall ist. Jaguare haben auch extrem starke Kiefer, die es ihnen ermöglichen, mit ihren sehr scharfen Zähnen die Schädel ihrer Beute zu durchbohren. Ein Leopard ist im Allgemeinen auch etwas kleiner als ein Jaguar.
In der Regel lebt ein Jaguar allein und zieht es vor, nachts und in den Morgen- und Abendstunden aktiv zu sein. Einige Jaguare werden einen tagaktiveren Lebensstil annehmen; die tiere sind sehr anpassungsfähig, so dass sie ihren lebensstil je nach den individuellen umständen nach Bedarf anpassen. Die Großkatzen bevorzugen Dschungel und Wälder, aber sie sind auch im Grasland oder in der Pampa Südamerikas zu finden. Bei Hochwasser kann ein Jaguar über einen längeren Zeitraum in den Bäumen leben.
Jaguare sind auch bei der Wahl ihrer Beute sehr flexibel. In der Regel bevorzugt ein Jaguar größere Beutetiere wie Rinder, Schweine, Hirsche und Schafe, aber er frisst auch kleinere Tiere wie Ratten, Mäuse und Frösche. Jaguare sind auch sehr geschickte Schwimmer, die es ihnen ermöglichen, auf der Suche nach Beute über große Entfernungen zu wandern. Einige der Katzen genießen es aktiv im Wasser zu schwimmen und zu spielen; Dieses Merkmal ist vielen Großkatzen gemeinsam.
Ein weiblicher Jaguar hat jährlich zwei bis vier Junge in einem einzigen Wurf, die im Allgemeinen etwa sechs Monate lang aufgezogen werden, bevor sie ermutigt werden, sich selbstständig zu machen. Trotz ihrer hohen Anpassungsfähigkeit sind Jaguare gefährdet, da ihr Heimatgebiet schnell erschöpft ist. Die schönen Katzen werden auch wegen ihres Fells gejagt, obwohl solche Aktivitäten verboten sind. Mit Zuchtprogrammen in Gefangenschaft in Zoos auf der ganzen Welt hoffen Biologen, einen starken genetischen Bestand an Jaguaren zu erhalten, damit die Tiere von zukünftigen Generationen geschätzt werden können.