Ein Jugendanwalt ist typischerweise eine Person, die für ein Kind spricht, das unter Zwang steht oder war. Manchmal können Kinder einem Erwachsenen nicht mitteilen, dass schreckliche Dinge passieren – ein Kind könnte vernachlässigt, obdachlos, hungrig oder missbraucht werden. Die Rolle eines Jugendanwalts besteht darin, festzustellen, ob ein Kind in Gefahr oder in Not ist, und dabei zu helfen, die notwendigen Schritte zur Behebung der Situation zu bestimmen.
Jugendanwälte dienen in der Regel dem Wohl eines Kindes. In vielen Situationen ist ein Jugendanwalt die einzige Person, deren Hauptanliegen das Wohl und die Interessen des Kindes sind. Allerdings arbeiten nicht alle Jugendanwälte direkt mit Kindern. Manchmal arbeiten Jugendanwälte an der Entwicklung von bundesstaatlichen Richtlinienänderungen in Washington, DC, oder arbeiten in ihrem eigenen Bundesstaat daran, lokale Änderungen der Richtlinien zum Umgang mit Kindern vorzunehmen.
Eine andere Art von Jugendanwalt ist ein Prozessbevollmächtigter. Ein gerichtlich bestellter Verfahrenspfleger ist ein Jugendanwalt, der eng mit einem Kind zusammenarbeitet. Er oder sie investiert Zeit, Energie und Sorge in ein Kind und stellt sicher, dass jemand darauf achtet, was im besten Interesse des Kindes ist.
Ein Jugendanwalt, der direkt mit Kindern arbeitet, hat in der Regel viele verschiedene Aufgaben. Eine Hauptaufgabe wird es sein, das Leben des Kindes kennenzulernen und mit allen Beteiligten zu kommunizieren. Ein Anwalt wird Zeit damit verbringen, mit Familienmitgliedern, Ärzten, Lehrern und anderen Erwachsenen zu sprechen, die Kontakt mit dem Kind haben. Im Allgemeinen macht ein Anwalt detaillierte Notizen zu seinen Feststellungen, die während einer formellen Gerichtsverhandlung vorgelegt werden könnten.
Ein Anwalt muss bei jeder Sitzung, Gerichtsverhandlung oder Konferenz anwesend sein, die mit dem Kind zu tun hat, das er vertritt. Bei solchen Treffen ist es in der Regel Aufgabe der Jugendanwaltschaft, sicherzustellen, dass alle präsentierten Fakten im besten Interesse des Kindes sind. Auch die Verfolgung eines richterlichen Urteils ist Aufgabe eines Jugendanwalts. Ein Anwalt macht Besuche zu Hause, in der Schule und an anderen Orten, an denen das Kind Zeit verbringt, um die Einhaltung der Urteile zu überprüfen; im Gegenzug berichtet er oder sie in der Regel die Ergebnisse dem Richter.