Der Zapruder-Film ist ein 8-mm-Farb-Heimfilm, der in Dallas, Texas, von einem ukrainischen Einwanderer namens Abraham Zapruder gedreht wurde, einem Geschäftsmann, der sich auf Damenbekleidung spezialisiert hat. Der Film beginnt mit Aufnahmen einer Geburtstagsfeier eines jungen Mädchens, doch erst die nächsten 26.6 Sekunden machen den Zapruder-Film zu einem der wichtigsten Beweisstücke der politischen Geschichte. Mit einer Modell 414 PD 8 mm Filmkamera der Bell & Howell Zoomatic Director Series nahm Zapruder das umfassendste Filmmaterial der Ermordung von Präsident John F. Kennedy auf dem Dealey Plaza in Dallas auf, das bekannt ist.
Abraham Zapruder hatte ursprünglich nicht vor, die Autokolonne des Präsidenten zu filmen, die an seinen Büros im Dal-Tex-Gebäude vorbeifuhr. Seine Sekretärin schlug Zapruder vor, seine Kamera aus dem Büro zu holen und das einmalige Ereignis zu filmen. Zapruder drehte den Film von einer Betontreppe aus, während seine Sekretärin ihn von hinten festhielt. Die relevanten Teile des Zapruder-Films beginnen mit dem Erscheinen mehrerer Begleitmotorräder und der ersten Limousinen in der Autokolonne. Die Dreharbeiten werden plötzlich unterbrochen, vielleicht weil Zapruder erkannt hat, dass der Präsident in diesen Führungsfahrzeugen nicht anwesend war.
Als die Dreharbeiten wieder aufgenommen werden, fährt die Open-Air-Limousine des Präsidenten langsam die Straße entlang. Der Präsident und der Gouverneur von Texas, John Connally, winken der Menge zu. Kurz bevor die Limousine unter einem großen Verkehrsschild vorbeifuhr, fiel offenbar der erste Schuss, woraufhin Zapruder reflexartig mit der Kamera zuckte. Als die Limousine wieder in Sichtweite kommt, ist deutlich zu sehen, wie sich der Präsident an die Kehle klammert. An dieser Stelle reagiert Zapruder erneut auf das Geräusch eines zweiten Schusses.
Ein paar Frames später zeigt der Zapruder-Film die anderen Passagiere in der Limousine, darunter die Frau des Präsidenten, Jackie Kennedy, die versuchen, den Präsidenten und den Gouverneur zu trösten. Bei Bild 313 zeigt der Zapruder-Film eine Blutspritze, als ein dritter Schuss John F. Kennedy direkt in den Kopf trifft. An diesem Punkt versucht Mrs. Kennedy, aus dem Fond der Limousine zu steigen, wird aber von einem Geheimdienstagenten zurückgedrängt. Der Zapruder-Film endet damit, dass die Limousine durch eine Überführung in Richtung Krankenhaus rast.
Innerhalb weniger Stunden nach der Ermordung liefen die Nachrichten über das von Abraham Zapruder gedrehte Filmmaterial durch Medien und Ermittlungsbehörden im ganzen Land. Zapruder selbst brachte die Kamera und ihren unentwickelten Inhalt zu einem lokalen Fernsehsender, als er sein erstes Interview gab. Der Originalfilm wurde sofort von einem lokalen Kodak-Entwickler bearbeitet und den Ermittlern wurden mehrere Kopien zur Verfügung gestellt. Zapruder selbst behielt das Originalmaterial und drei Kopien mit der Absicht, zukünftige Rechte zu verkaufen. Schließlich erwarben die Besitzer des Life-Magazins die Veröffentlichungsrechte an dem Zapruder-Film für 150,000 US-Dollar.
Der eigentliche Zapruder-Film wurde erst Mitte der 1970er Jahre in seiner unveröffentlichten Form der Öffentlichkeit gezeigt. Zapruder war ein Kennedy-Anhänger, und er wollte nicht, dass der blutige Kopfschuss in Bild 313 zu einem unauslöschlichen Bild in den Köpfen der sensiblen Betrachter wurde. Diese spezielle Serie von Frames würde jedoch schließlich zu einer Quelle für Streitigkeiten für die Ermittler des Attentats. Kennedys Kopfbewegungen, wie sie im Zapruder-Film zu sehen sind, könnten als Ergebnis eines Schusses vor der Autokolonne gedeutet werden, nicht als die Position von Lee Harvey Oswald oben und hinten. Aus diesem und vielen anderen Gründen wurden weiterentwickelte Versionen des Zapruder-Films von professionellen und Amateurkriminologen gleichermaßen unter die Lupe genommen.
Einige behaupten, der Zapruder-Film sei entweder bearbeitet worden, um Beweise für eine Verschwörung zu entfernen, oder durch ausgeklügelte Filmtechniken verändert worden, um Aufnahmen der Autokolonne über Zapruders Original-Massenmaterial „einzufügen“. Die Reaktionen der Zeugen im Hintergrund scheinen zeitweise nicht mit denen der Insassen der Limousine übereinzustimmen. Die proportionalen Größen von Objekten und Personen im Hintergrund erscheinen auch größer als die der Passagiere der Wagenkolonne, was das Ergebnis einer Vergrößerung des Hintergrunds sein könnte, um eine zusammengesetzte Aufnahme einer anderen Wagenkolonne auszublenden.
Kritiker des Zapruder-Films weisen auch auf eine Reihe von Unstimmigkeiten mit den Bewegungen der Passagiere der Limousine hin. Der Fahrer dreht seinen Kopf mit einer unglaublich schnellen Geschwindigkeit, und der verwundete Gouverneur dreht seinen Hut, selbst nachdem er ein gebrochenes Handgelenk erlitten hat. Diese und andere Anomalien scheinen darauf hinzudeuten, dass das Originalmaterial des Zapruder-Films möglicherweise von Filmexperten manipuliert wurde, um belastende Bilder zu entfernen oder eine etablierte, aber fiktive Zeitlinie von Ereignissen zu unterstützen.
Die Originalkamera, mit der Zapruder das historische Filmmaterial aufgenommen hat, befindet sich jetzt in der Obhut des Nationalarchivs, und Kopien des Films selbst sind an mehreren Stellen im Internet zu finden.