Ein Politikberater ist eine Art Unternehmensberater, der sich auf die Kampagnen politischer Persönlichkeiten konzentriert. Er oder sie kann als eine Art Werbemanager angesehen werden, aber anstatt ein greifbares Produkt oder eine Dienstleistung zu verkaufen, verkaufen sie die Idee einer Person als Kandidaten. Obwohl es diese Berater auf der ganzen Welt gibt, insbesondere in den Vereinigten Staaten, hat sich eine ziemlich massive Industrie rund um die Politikberatung aufgebaut.
Politische Beratung ist in der amerikanischen Politiklandschaft nichts Neues. Frühe politische Berater, wie der enge Vertraute von Präsident McKinley, Mark Hanna, agierten in ähnlicher Weise wie moderne Berater. In den 1930er Jahren wurde die Firma Campaigns, Inc. von Whitaker und Baker gegründet, die sich in ihrer Marketingarbeit ausschließlich auf politische Kampagnen konzentrierte. In den 1960er Jahren, mit dem Aufkommen massiver Fernsehkampagnen, wuchs die Arbeit des Politikberaters exponentiell, und Leute wie Joseph Napolitan begannen, sich selbst aktiv mit diesem Satz zu beschreiben.
Mit dem anhaltenden Wachstum von Medien in politischen Kampagnen und der immer wichtiger werdenden Rolle, die Message Management und Spin im Umgang mit Kampagnen spielen, wird die Politikberatung immer mehr zu einem integralen Bestandteil von Kampagnen. Fast alle politischen Kampagnen, von der einfachsten Kampagne des Stadtrats bis hin zu den Präsidentschaftskampagnen, beschäftigen mindestens einen politischen Berater, und größere Kampagnen können Dutzende beschäftigen. Obwohl es unbestreitbar ist, dass der Berater ein notwendiger Bestandteil einer modernen Kampagne ist, kritisieren viele Leute die Rolle, insbesondere da sie für die Öffentlichkeit sichtbarer wird.
Traditionell war der Politikberater hauptsächlich für einfache Marketingaspekte einer Kampagne verantwortlich, wie zum Beispiel Anzeigenkäufe und das Erstellen der Anzeigen. In den letzten Jahren jedoch, da die Kampagnen fokussierter geworden sind, wird er oder sie wahrscheinlich aktiv an der Gestaltung der Botschaft der Kampagne beteiligt sein. Die Reden werden von ihm oder ihr gehalten, und der Kandidat wird wahrscheinlich in Gesprächsthemen geübt, um alle Fragen zu beantworten, die bei nicht geskripteten Veranstaltungen auftauchen können. Tragen, Festanzüge und sogar Outfits können alle vom Berater geleitet werden, der beurteilen kann, wie sich jede Kleinigkeit auf die Wahrnehmung eines Kandidaten in der Öffentlichkeit auswirkt.
Einer der größten Kritikpunkte an der Politikberatung ist, dass sich immer mehr Berater als persönliche Berühmtheiten sehen und die Bedürfnisse ihrer Kunden oft hinter die eigenen zurückstellen. Dies gilt umso mehr, als 24-Stunden-Nachrichtennetzwerke gewachsen sind und politische Experten benötigen. Ein politischer Berater ist die offensichtliche Wahl, um die Rolle des Kommentators zu besetzen, so dass viele Berater am Ende eine Stelle bekommen, in der sie Politik kommentieren, was viele beschuldigen, ihre Fähigkeit, ihre Kandidaten vollständig zu bedienen, behindert. Dies zeigt sich auch in der Verbreitung von Buchgeschäften für Politikberater, bei denen Kandidatengeheimnisse preisgegeben werden können, um den Buchverkauf anzukurbeln.
Ein weiterer wichtiger Kritikpunkt ist, dass politische Berater ein besonderes Interesse an einer bestimmten Art von Parteipolitik haben, in der sie gedeihen. Dies ermutigt sie, Kampagnen zu fördern, die in einem negativen Stil geführt werden, mit ein paar festgelegten Agenden. Die Leute argumentieren, dass die Dynamik die öffentliche Beteiligung entmutigt, und Kritiker bezeichnen das System als ein System von politischen Insidern, die einer ganzen Partei die Politik diktieren.