Ein Kapillarviskosimeter ist ein Instrument, das verwendet wird, um die Viskosität oder Dicke einer Flüssigkeit zu messen, indem gemessen wird, wie lange die Flüssigkeit braucht, um durch ein Rohr mit kleinem Durchmesser oder eine Kapillare zu fließen. Die Fluss- oder Ausflusszeit ist direkt proportional zur kinematischen Viskosität der Flüssigkeit und kann durch Verwendung eines für jedes Instrument einzigartigen Umrechnungsfaktors direkt in die Viskosität umgerechnet werden. Die Viskosität ist im Allgemeinen temperaturabhängig, daher wird das Kapillarviskosimeter normalerweise in einem Wasserbad mit kontrollierter Temperatur verwendet, das auf eine bestimmte Temperatur eingestellt ist.
Die Viskosität kann man sich als die innere Reibung einer Flüssigkeit vorstellen oder als ihre Tendenz, dem Fließen zu widerstehen. Die Viskosität ist somit eine wichtige Eigenschaft von Flüssigkeiten. Es ist von entscheidender Bedeutung in Schmiermitteln, Farben, Getränken und überall dort, wo eine Flüssigkeit umgefüllt, gerührt oder manipuliert werden muss.
Ein Kapillarviskosimeter kann eine von mehreren Konstruktionen annehmen, am gebräuchlichsten ist jedoch das U-förmige oder Ostwald-Viskosimeter, für die die Cannon-Fenske- und Ubbelohde-Typen typisch sind. Ein Cannon-Fenske-Kapillarviskosimeter ist ein U-förmiges Stück Glasrohr, das zwei Glaskolben oder -kammern an einem Arm trägt, die durch eine kalibrierte Länge eines Kapillarrohrs getrennt sind. Am anderen Arm, auf den die Probe geladen wird, befindet sich eine weitere Glühbirne. Die Probe und das Kapillarviskosimeter werden dann in einem Wasserbad mit fester Temperatur suspendiert und zum thermischen Gleichgewicht kommen gelassen.
Sobald das thermische Gleichgewicht erreicht ist, wird die Probe in die obere Kammer aufgezogen und der Test beginnt. Man lässt die Testprobe von der oberen Kammer zur unteren durch die Kapillare fließen, und die Ausflusszeit oder die Zeit, die benötigt wird, um die Länge der Kapillare zu durchqueren, wird gemessen. Kapillarviskosimeter werden mit einem vom Hersteller gelieferten Umrechnungsfaktor geliefert, der eine Berechnung der kinematischen Viskosität direkt aus der Auslaufzeit ermöglicht.
Für hochviskose Flüssigkeiten können Lösungen dieser Stoffe in geeigneten Lösungsmitteln verwendet und Messungen der Viskositäten der Lösungen bei verschiedenen Konzentrationen bestimmt werden. Die Konstruktion eines Diagramms, das die prozentuale Konzentration gegen die Viskosität aufträgt, ermöglicht das Auffinden der Viskosität der reinen Flüssigkeit durch Extrapolieren des Diagramms auf eine Lösungsmittelkonzentration von Null.
Im Standard International (SI)-System wird die Viskosität in Einheiten von Pa*s oder Pascal-Sekunden gemessen. Dies ist jedoch für die meisten Flüssigkeiten ziemlich hoch, und es ist üblicher, Viskositäten in Einheiten von mPa*s oder Millipascal*Sekunde zu messen, was einem Tausendstel einer Pascal*Sekunde entspricht. Im cgs-System, das immer noch von der American Society of Testing and Materials verwendet wird, ist die Einheit der Viskosität das Poise, oder üblicher das Centipoise (cP), das ein Hundertstel eines Poise ist. Sowohl das SI-System als auch das cgs-System basieren auf dem metrischen System, sodass die Umrechnung zwischen ihnen einfach ist und 1 cP gleich 1 mPa*s ist.