Eine Kartenvereinigung ist ein Netzwerk oder eine Gruppe von Banken, die Kredit- oder Zahlungskarten verarbeiten, die sich auf einen bestimmten Kartentyp beziehen. In einigen Fällen tragen die Karten nur die mit dem Netzwerk verbundene spezifische Marke, während die Karten in anderen Fällen unter dem Namen der ausgebenden oder erwerbenden Bank zusammen mit dem Markennamen ausgegeben werden können. Netzwerke dieser Art helfen, Zahlungssysteme einzurichten, die es Verbrauchern ermöglichen, Zahlungskarten über eine bestimmte Institution zu erhalten und diese Karten für Einkäufe an jedem Ort zu verwenden, der diese bestimmte Marke akzeptiert.
Die Funktion der Kartenvereinigung verbessert den elektronischen Geschäftsverkehr auf der ganzen Welt erheblich. Aufgrund der Tatsache, dass mehrere Marken auf der ganzen Welt bekannt und akzeptiert sind, ermöglichen solche Vereinigungen es demjenigen, der eine Kreditkarte von einer lokalen Bank in den USA erhält, das diesem Konto zugewiesene Guthaben während seines Besuchs zu verwenden ein anderes Land. Auf ähnliche Weise kann eine Karte, die von einer Bank ausgestellt wird, die Teil einer Kartenvereinigung im Vereinigten Königreich ist, für Einkäufe in Ländern auf der ganzen Welt verwendet werden.
Eine der beliebtesten Optionen besteht heute darin, dass Mitglieder des Kartenverbands die Karten, die sie über das Netzwerk ausgeben, mit einem Co-Branding versehen. In einigen Fällen kann eine ausstellende Bank einen bestimmten Namen für die Karte entwickeln, der dann mit der mit der Assoziation verbundenen Marke gekoppelt wird. Ein etwas anderer Ansatz erfordert die Verwendung des Namens der Bank zusammen mit der Marke. Beide Ansätze sind bei Kredit- und Debitkarten, die von verschiedenen Finanzinstituten ausgegeben werden, üblich und dienen oft als weiteres Mittel, um den Namen des Instituts bei Verbrauchern zu verbreiten, die wiederum interessiert genug sein können, um sich mit dem Angebot an Finanzdienstleistungen vertraut zu machen von der Bank angeboten.
Geschenkkarten sind ein weiteres Beispiel für Zahlungskarten, die unter der Schirmherrschaft einer Kartenvereinigung ausgestellt werden können. Karten dieses Typs werden in der Regel mit einem Co-Branding versehen, was es der ausstellenden Institution sowie der Marke ermöglicht, eine gewisse Anerkennung von Verbrauchern zu erhalten, die die Karten kaufen und verwenden. Typischerweise werden Karten dieses Typs mit einem bestimmten Betrag aufgeladen und können zu einem späteren Zeitpunkt nicht mit zusätzlichem Guthaben aufgeladen werden. In der Praxis funktionieren diese Geschenkkarten ähnlich wie Kredit- oder Debitkarten, wobei der Gesamtkaufbetrag den aktuellen Kontostand nicht überschreiten darf.