Für das Schlagwort Affluenza, das sich aus den Begriffen Influenza und wohlhabend zusammensetzt, gibt es mehrere Definitionen. In einigen Kreisen bezieht sich der Begriff auf einen Zustand, der normalerweise bei Reichen, Jungen und Müßigen liegt, die sich lethargisch und von der Gesellschaft insgesamt abgekoppelt fühlen können, selbst wenn sie aggressive Ausgaben tätigen. Nichts befriedigt oder macht solche Leute glücklich.
Alternativ kann Affluenza als die Frustration, Müdigkeit oder Erschöpfung definiert werden, die Menschen empfinden, wenn sie ständig versuchen, mit den Joneses Schritt zu halten. Eine andere Art, Affluenza zu beschreiben, besteht darin, sie als sozialen Zustand zu betrachten, bei dem es ansteckend ist, zu viel zu haben und noch mehr zu erwerben. Es führt dazu, dass die Menschen ständig härter arbeiten müssen, um mehr Dinge zu bekommen, und oft bleiben sie verschuldet, so dass sie den Anschein haben, alle Dinge zu haben, die sie brauchen.
In den Definitionen von Affluenza kann die Bedingung als Kritik an den Wohlhabenden oder solchen, die versuchen, so zu erscheinen, und am Kapitalismus im Allgemeinen gesehen werden. Dennoch betrachten einige Psychologen und Sozialwissenschaftler den Begriff als legitimes soziales Phänomen, insbesondere in amerikanischen und anderen westlichen Gesellschaften. Wenn der persönliche Wert daran gemessen wird, was Sie haben, bekommen oder arbeiten möchten, kann dies eine Herausforderung sein, und einige sehen einen eindeutigen Trend, dass die Grippe immer ansteckender wird.
Der Zustand, so die Forscher, wird besonders besorgniserregend, wenn es bestimmte Mitglieder der Gesellschaft gibt, die materielle Gegenstände nicht so leicht bekommen. Wenn große wirtschaftliche Kluften bestehen, kann die gesamte Gesellschaft geschädigt werden, wenn diejenigen mit dem wenigsten verfügbaren Kapital anfangen, die mit dem meisten zu ärgern. Diejenigen, die sehr wenig haben, können ihr Budget weit für Dinge ausgeben, die sie wirklich nicht brauchen und sich nicht leisten können.
Auch eine Überlegung, wie hilfreich es ist, „alles“ zu haben, ist wertvoll. Menschen, die beispielsweise Häuser von Subprime-Kreditgebern kauften, waren von ihrem Recht überzeugt, Dinge zu haben, die sie sich hauptsächlich nicht leisten konnten, und das Ergebnis war in den USA spürbar, da viele Menschen ihr Haus und ihre Kreditwürdigkeit verloren. Es ist nicht so, dass Leute, die versuchten, ein Eigenheim zu bekommen, keineswegs gierig waren, aber ein Eigenheim zu haben mag eine ansteckende Methode gewesen sein, um mit den Joneses mitzuhalten, obwohl viele Menschen einfach vom US-Immobilienmarkt ausgeschlossen sind. Subprime-Kreditgeber machten sich diesen Wunsch nach Sicherheit oder Ausgleich zunutze und überzeugten viele davon, dass sie sich Dinge leisten könnten, die wirklich weit außerhalb ihrer Einkommenskapazität liegen.
Die Popularität des Begriffs Affluenza wird oft John de Graaf zugeschrieben, der Ende der 1990er Jahre einen Dokumentarfilm und ein Buch in diesem Zustand produzierte. De Graaf definierte das Wort in erster Linie als ansteckende Krankheit, die Berge von Schulden, Überarbeitung und Ausgabensucht schuf. Diese Dinge können bei den Menschen sicherlich echte Angst auslösen, und wenn selbst einige Menschen unter der Krankheit „leiden“, wäre es schwer zu sagen, was die wirklichen psychologischen Folgen einer Rezession oder Depression sein könnten, wie sie 2008 in den USA erlebt wurde Es ist sehr schwer für Menschen, materielle Dinge oder Ausgaben zu verlieren, wenn sie ihren Selbstwert an diesen Dingen messen.
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