Eine Ketch ist eine Art Segelschiff mit zwei Masten. Ursprünglich waren Ketsch Fischereifahrzeuge; Der Begriff „Ketch“ stammt aus dem gleichen Wortstamm wie „Fang“. Ihre Vielseitigkeit und Benutzerfreundlichkeit haben sie vor allem in nordeuropäischen Gewässern beliebt gemacht, wo sie aufgrund ihres Segelplans schnell auf wechselnde Windbedingungen reagieren können.
Die beiden Masten dieser Art von Fahrzeugen werden als Haupt- und Besanmast bezeichnet. Der Hauptmast befindet sich in Richtung Bug und ist höher als der Besanmast. Der Besanmast in einer Ketsch befindet sich hinter dem Hauptmast. Die genaue Platzierung des Besanmastes macht eine Ketch aus. Befindet sich der Besanmast zum Heck des Schiffes, hinter dem Ruderpfosten, handelt es sich um ein Schiff.
Das gebräuchlichste Rigg für Ketsch ist drei oder vier Vor- und Achtersegel. Das größte davon ist das Großsegel, das auf einem achtern vom Großmast verlaufenden Baum sitzt. Das kleinere Besansegel wird in gleicher Weise auf den Besanmast gesetzt. Auf dem zwischen der Spitze des Großmastes und dem Bug des Schiffes verlaufenden Stag können ein oder mehrere Segel gesetzt werden; diese werden Jibs genannt. Eine Ketch, die nicht für Fock geriggt ist, wird wegen ihrer Ähnlichkeit mit einer anderen Art von Segelschiff, die als Cat- oder Catboat bezeichnet wird, als Cat-Ketch bezeichnet.
Der charakteristische Segelplan der Ketch stammt aus ihrer Verwendung als Fischerboot. Hatte das Boot seinen Fischgrund erreicht, konnte das Großsegel eingerollt und der Besan so eingestellt werden, dass der Kopf des Bootes in den Wind ragte. Da der Wellengang des Meeres aus der Windrichtung kommt, konnte das Boot problemlos auf den Wellen reiten, ohne Gefahr zu laufen, von einer Welle mit der Breitseite erfasst und kentert zu werden. Dadurch konnte sich die Besatzung auf das Fischen konzentrieren.
Im 18. Jahrhundert dienten Ketschen nicht nur als Fischereifahrzeuge, sondern auch im Marinedienst. Bomb-Ketches waren kleine Schiffe, die schwere Mörser trugen, die verwendet wurden, um feindliche Küstenpositionen zu bombardieren. Wegen der großen Waffen nach vorne befanden sich die Masten dieser Fahrzeuge weiter hinten als bei den meisten Schiffen des gleichen Typs. Die resultierenden Gleichgewichts- und Segelverteilungsprobleme machten sie ungeschickt und schwer zu handhaben, und das Design wurde schrittweise eingestellt, wobei das Bombardement von größeren Schiffen durchgeführt wurde. Der Begriff „Bomben-Ketch“ blieb jedoch hängen und wurde manchmal verwendet, um Bombardementsschiffe zu beschreiben, sogar Schiffe, die keine Ketschs waren.