Ein Umlenkkettenrad ist eine Vorrichtung, die verwendet wird, um die Spannung in einer Kette oder einem Kettenantriebssystem aufrechtzuerhalten. Das Leitrad besteht oft nur aus einem Ritzel, das auf einem federgespannten Arm montiert ist und zieht konstant gegen die Kette, um die Kette jederzeit straff zu halten. Die Größe des Kettenrads, das in einer Umlenkkettenradbaugruppe verwendet wird, hat keinen Einfluss auf die Leistung des Kettenantriebs; jedoch; Ein größeres Ritzel hält aufgrund der geringeren Geschwindigkeit des Ritzel oft länger, was den Verschleiß der Ritzellager spart. Die Wartung der Spannrollenbaugruppe ist im Allgemeinen nicht mehr als ein gelegentliches Schmieren der Lager des Kettenrads.
Beim Kettenantrieb einer Maschine muss die Spannung der Kette konstant gehalten werden, damit sich die Kette nicht von den Antriebsrädern löst. Durch den Einbau eines Umlenkritzels in das Antriebssystem wird die Kette straff gehalten, ohne dass sie zu stark angezogen wird. Der Betrieb einer Kette in einem zu straffen Zustand kann zu einem vorzeitigen Lager- und Kettenausfall führen, während ein in das System eingebautes Umlenkrad oft eine Möglichkeit ist, die Lebensdauer der Kette, der Kettenräder und der Lager an den Kettenradwellen der Maschine erheblich zu verlängern.
Die ideale Montage des Umlenkritzels ist auf der gegenüberliegenden Seite der Kette zwischen Antriebsritzel und Abtriebsritzel. Die Anwendung sollte das Umlenkkettenrad in eine Position bringen, in der das Kettenrad die Kette zu sich selbst drückt oder zieht, während es die beiden primären Kettenräder in einer Form ähnlich dem Buchstaben B schlingt. Dieses Design ermöglicht es den Riemenscheiben, die Kette stark zu ziehen, ohne zu behindern die Spannrolle in keiner Weise, wenn die Antriebskette über das Kettenrad läuft. Wenn ein Zustand eintritt, bei dem der Antrieb übermäßigen Druck auf die Antriebskette ausüben muss, biegt sich die Leitrolle gegen die Kette, wodurch sie sich ausdehnen kann, während sie in Kontakt mit den Antriebskettenrädern bleibt.
Während die überwiegende Mehrheit der Umlenkkettenräder aus Stahl hergestellt wird, werden viele Materialien zur Herstellung eines Umlenkkettenrades verwendet. Viele Poly- oder Verbundkettenräder wurden mit großem Erfolg verwendet und einige Holzkettenräder wurden auch ohne Probleme auf einigen Maschinen verwendet. Um den Verschleiß der Antriebskette zu verringern, verwenden viele Maschinen ein mit Nylon beschichtetes Kettenrad aus Aluminium, Gusseisen oder Stahl. Die Metallnabe sorgt dafür, dass das Leitrad sehr stark bleibt, während die Nylonbeschichtung die Kettenglieder schont.