Ein Leitrad wird verwendet, um einen Riemen an einem Motor oder einer Maschine zu lockern. Beim Verlegen eines Riemens ist ein Umlenkrad erforderlich, um den Riemen von allen Hindernissen wegzuziehen und Druck auf den Riemen auszuüben, um ihn straff zu halten. Das gleiche Prinzip wird bei Kettenanwendungen angewendet, bei denen das Leitrad typischerweise ein kettenradartiges Aussehen hat. Das Leitrad wird normalerweise aus Kunststoff oder Aluminium hergestellt, das um ein Lager herum geformt ist, und läuft reibungslos und leise und erfordert selten eine spezielle Wartung. Ein quietschendes oder schleifendes Geräusch weist darauf hin, dass das Leitrad ausgetauscht werden muss.
Die meisten Umlenkräder sind an einer federbelasteten Halterung montiert, die es ermöglicht, die Umlenkrolle vom Riemen wegzuziehen, um den Riemen zu entfernen. Sobald der neue Riemen um alle Riemenscheiben gelegt ist, kann das Leitrad losgelassen werden, um gegen den Riemen zu laufen. Die federbelastete Halterung hält den Druck gegen den Riemen aufrecht und verhindert, dass der Riemen von den Riemenscheiben springt. Dies ist besonders wichtig bei einem Serpentinengurtsystem.
Ein Serpentinenriemen ist ein einzelner Gummiriemen, der das gesamte Zubehör eines Automotors antreibt. Der Serpentinenriemen ist normalerweise gerippt und läuft auf Riemenscheiben, die mehrere Rillen aufweisen. Der Riemen wird so um die Riemenscheiben gewickelt, dass das Laufrad typischerweise gegen die glatte Rückseite des Riemens läuft. Diese Anordnung stellt sicher, dass die Spannrolle die Rillen des Riemens nicht beschädigt.
Die einzige einstellbare Komponente im typischen Serpentinenriemensystem ist die Spannrolle, und diese einzelne Komponente ist für die Aufrechterhaltung der Integrität des gesamten Systems verantwortlich. Gelegentlich friert diese federbelastete Halterung ein oder die Feder bricht. Das Ergebnis einer gebrochenen Feder ist oft ein quietschender Riemen. Der Riemen wird quietschen, wenn er aufgrund der fehlenden Spannung auf den Riemenscheiben rutscht. Kfz-Riemen sollten alle 50,000 Meilen (80467.2 km) auf Verschleiß überprüft werden, und zu diesem Zeitpunkt sollten auch die Umlenkrollenkomponenten überprüft werden.
Das Lager in einem Leitrad kann normalerweise nicht geschmiert werden. Wenn es anfängt laut zu werden, muss es ersetzt werden. Die meisten Leiträder sind durch einfaches Entfernen der Befestigungsmutter und Abziehen der alten Riemenscheibe von der Welle austauschbar. Die neue Riemenscheibe kann wieder auf die Welle geschoben und festgezogen werden. Sobald der Keilrippenriemen wieder auf die Riemenscheiben gelegt ist, ist das System einsatzbereit.