Ein Kinderarzt ist ein Arzt, der sich auf die Betreuung von Kindern spezialisiert hat. Die Pädiatrie ist ein sehr breites medizinisches Fachgebiet, das von der Allgemeinmedizin bis zur Kinderonkologie alles umfasst. Wie andere medizinische Fachrichtungen erfordert auch die Pädiatrie eine medizinische Hochschulausbildung, gefolgt von einer mehrjährigen Assistenzzeit in der Pädiatrie oder „Pädiatrie“, wie sie liebevoll genannt wird. Ein Kinderarzt, der sich auf ein bestimmtes Fachgebiet wie Onkologie oder Orthopädie spezialisieren möchte, muss eine zusätzliche Facharztausbildung in seinem Fachgebiet absolvieren.
Ein Kinderarzt kann ein Kind von der Geburt bis zum Alter von etwa 18 Jahren betreuen, und in einigen Fällen kann der Arzt zustimmen, ein Kind bis zum frühen Zwanzigerjahre zu sehen. Die Betreuung von Kindern unterscheidet sich deutlich von der Betreuung von Erwachsenen, da Kinder einzigartige medizinische Bedingungen und Probleme haben, mit denen Erwachsene nicht konfrontiert sind, und ihre unterschiedliche Körpergröße einige einzigartige Behandlungsherausforderungen mit sich bringt.
Bis zum Ende des 20. Jahrhunderts führten viele schwere Krankheiten zum Tod im Kindesalter, und einige Kinderärzte wurden Experten für Krankheiten, die andere Ärzte fast nie sahen. Mit fortschrittlichen medizinischen Behandlungsmöglichkeiten sind diese Krankheiten bei Erwachsenen häufiger geworden, was dazu führt, dass sich einige Ärzte an Kinderärzte wenden, um Wissen über Krankheiten wie Hämophilie und Mukoviszidose zu erhalten. Ein Kinderarzt in der Allgemeinmedizin überweist Patienten mit diesen Erkrankungen in der Regel an einen auf sie spezialisierten Arzt oder ein Krankenhaus; Auch die Erforschung von Kinderkrankheiten wird stark gefördert, und die Pädiatrie hat im späten 20. Jahrhundert als medizinisches Fachgebiet außerordentliche Fortschritte gemacht. Nur ein Beispiel: Frühgeborene haben dank der Neonatologie eine bessere Überlebensrate denn je.
In der Allgemeinmedizin bieten Kinderärzte Impfungen, allgemeine Gesundheitsuntersuchungen und Behandlungen für eine Reihe kleinerer Erkrankungen und Verletzungen an. Wenn ein Patient ein ernsteres Problem hat, wird ein Kinderarzt in einer Allgemeinpraxis ihn an einen Spezialisten überweisen. Kinderärzte finden sich in der Augenheilkunde, Rheumatologie, Chirurgie, Anästhesiologie, Psychologie, Neurologie und einer Reihe anderer medizinischer Fachgebiete. Viele Lehrkrankenhäuser haben sehr gute pädiatrische Programme, und sehr kranke Kinder werden häufig in solche Krankenhäuser geschickt, um die bestmögliche Versorgung zu erhalten.
Menschen, die in der Pädiatrie arbeiten, sagen manchmal, dass die Arbeit sehr lohnend und auch einzigartig frustrierend ist. Ein Kinderarzt muss nicht nur mit dem kranken Patienten arbeiten, sondern auch mit Eltern und anderen Familienmitgliedern, die möglicherweise sehr besorgt sind. Wie alle Ärztinnen und Ärzte hat auch er oder sie bestimmte ethische Pflichten, wie zum Beispiel den Auftrag, Verdacht auf Kindesmissbrauch zu melden, ein Problem, dem Kinderärzte häufiger begegnen, da sie ausschließlich mit Kindern arbeiten.