Ein Kolumnist ist jemand, der regelmäßig kurze Aufsätze und Kommentare zur Veröffentlichung vorbereitet. Kolumnisten arbeiten vielleicht für Rundfunkmedien in Radio und Fernsehen, aber sie werden häufiger mit den Printmedien in Form von Zeitungen und Zeitschriften in Verbindung gebracht. Ein Kolumnist ist eine Art Journalist, aber er oder sie muss sich nicht an die erwartete journalistische Neutralitätsethik halten, und eine Kolumne enthält nicht unbedingt Nachrichten.
Kolumnisten schreiben normalerweise regelmäßig und produzieren wöchentlich, monatlich oder täglich Material für die Veröffentlichung. Sie erscheinen bei jeder Veröffentlichung im selben Abschnitt, normalerweise unter der gleichen Überschrift, wie zum Beispiel „News and Notes“ für einen Kolumnisten, der Informationen über Community-Events bereitstellt. Sie können unter ihrem eigenen Namen oder unter einem Pseudonym schreiben, wie zum Beispiel „Miss Manners“ für die bekannte Etikette-Kolumnistin, die auch als Judith Martin bekannt ist. Einige Kolumnisten schreiben speziell für die Syndizierung, während andere für eine bestimmte Nachrichtenorganisation arbeiten, und ihre Kolumnen können mit Genehmigung der Organisationen, für die sie arbeiten, nachgedruckt werden.
Ursprünglich konzentrierten sich Kolumnisten hauptsächlich auf humorvolle Stücke, die politische Satire, Witze oder andere Formen von Humor beinhalten könnten, um die Nachrichten aufzuhellen und die Leser zu beschäftigen und zu beschäftigen. Im Laufe der Zeit begannen Kolumnisten, ihr Angebot zu erweitern, und sie schrieben über Essen, Mode, Klatsch und unbeschwerte Community-Nachrichten. Ein Kolumnist kann als Kritiker arbeiten und eine regelmäßige Kolumne über ein interessantes Thema wie Film oder Kunst schreiben.
Einige Kolumnisten verwenden Briefe von Lesern als Kernstück ihrer Kolumne. Ratgeber-Kolumnisten nehmen zum Beispiel Bitten von Lesern um Rat und Hilfe an und beantworten sie in einer regelmäßigen Kolumne. Ein Kolumnist kann eine Kolumne auch als Bildungsforum verwenden; Beispielsweise könnte eine Kolumne über Gartenarbeit Antworten auf Fragen von Lesern zu Pflanzenidentifikationen enthalten. Leserbeiträge können auch verwendet werden, um Informationen zu verteilen oder den Austausch in der Gemeinschaft zu koordinieren.
Leitartikel werden auch häufig in einem Spaltenformat präsentiert. In einem redaktionellen Kommentar ist ein Kolumnist im Allgemeinen recht eigensinnig und diskutiert ein aktuelles Thema oder Nachrichten. Auch redaktionelle Kolumnisten können Wahlbefürworter schreiben, Bürgerinnen und Bürger informieren, die sich für bestimmte Anliegen engagieren wollen, oder ein Forum für Diskussionen bieten, wie im Fall einer Veröffentlichung, in der sich zwei gegensätzliche Kolumnisten in einem Duell über ein Thema streiten gemeinsam produzierte Kolumne.
Die Arbeit als Kolumnist erfordert gute Schreibfähigkeiten und eine starke Arbeitsmoral, da die tägliche Belastung einer Kolumne ziemlich hoch sein kann. Einige Kolumnisten beginnen als Journalisten, während andere aufgrund ihres Fachwissens möglicherweise aufgefordert werden, Kolumnisten zu werden. Ein Wirtschaftswissenschaftler könnte zum Beispiel eingeladen werden, eine wöchentliche Kolumne über Wirtschaftsthemen für die Leser einer Zeitung zu produzieren.