Ein Kormoran ist eine Wasservogelart mit einem charakteristischen dunklen, glänzenden Gefieder. Etwa 30 Vogelarten der Gattung Phalacrocorax gelten als Kormorane, und die Vögel sind auf der ganzen Welt reichlich verbreitet. Viele Kormorane gelten als wirtschaftlich wertvolle Arten, da ihr Guano als Quelle für Treibstoff, Düngemittel und andere Substanzen kommerziell verwendet wird. Kormorane und Menschen haben auch eine lange Beziehung, wobei viele der frühen Menschen Kormoranfedern für Dekorationen und persönliche Verzierungen ernten.
Alle Kormorane haben Schwimmfüße, die ihnen beim Schwimmen und Tauchen helfen. Die Vögel haben auch schlanke, hakenförmige Schnäbel, die zum Fangen und Fressen einer Auswahl kleiner Fischarten bestimmt sind, und sie haben auch Beutel, mit denen sie sehr leicht zu erkennen und zu identifizieren sind. Viele Kormorane haben Beutel in leuchtenden Farben wie Orange und Gelb. Das überwiegend schwarze Gefieder der Vögel kann je nach Art mit weißen, gelben oder roten Akzenten versehen sein, einige Kormorane haben auch Wappen. In einigen Teilen der Welt werden Haubenkormorane als Shags bezeichnet.
Interessant für Wasservögel fehlt es Kormoranen an wasserabweisenden Ölen auf ihren Federn. Die Vögel werden oft gesehen, wie sie die Flügel ausstrecken, damit sie austrocknen können, und sie sind anfällig für Unterkühlung, wenn sie zu lange kaltem Wasser ausgesetzt sind. Dieser Mangel an Wasserdichtigkeit kann dazu beitragen, Kormorane beim Tauchen zu straffen, da ihre Federn keine Lufteinschlüsse für den Auftrieb bilden, wie dies bei den meisten anderen Wasservögeln der Fall ist.
Eine Gruppe von Kormoranen wird als Kolonie bezeichnet; Kolonien können Hunderte von Individuen enthalten, und sie können ziemlich laut sein, da die Vögel extrem gesellig sind. Kormorankolonien neigen auch dazu, dank des reichlichen Guanos, den die Vögel produzieren, abscheulich zu riechen. Kolonien können sowohl an Süß- als auch an Salzwasserstandorten und oft auf Inseln gefunden werden, je nach Kormoranart. Eine Kormoranart, der Galapagos-Kormoran, ist flugunfähig. Diese einzigartigen Vögel können auf den Galapagos-Inseln zusammen mit einer Reihe anderer einzigartiger Tier-, Vogel- und Pflanzenarten gefunden werden.
Kormorane können ziemlich unbeholfen und unbeholfen aussehen, wenn sie sich an Land bewegen. Diese Eigenschaft ist vielen Wasservögeln gemein, da die Tiere für eine schnittige Hochgeschwindigkeitsleistung im Wasser und nicht an Land ausgelegt sind. Im Wasser kann ein Kormoran erstaunlich schnell tauchen, und die Vögel können unter Wasser schwimmen und manchmal überraschend weit von ihrem Tauchplatz entfernt auftauchen.