Der Begriff „Parksystem“ wird in mehreren Bedeutungen verwendet. All diese Bedeutungen beinhalten die Widmung von Naturräumen zur Erholungsnutzung. Parks wurden im Laufe der Geschichte von zahlreichen menschlichen Gesellschaften zu Erholungs-, Unterhaltungs- und religiösen Zwecken errichtet. Sie reichen von kleinen, formellen Gärten, die in Städten zum Wohle der Öffentlichkeit gepflegt werden, bis hin zu weiten Teilen wilden öffentlichen Landes im amerikanischen Westen.
Parksystem kann sich auf ein Netzwerk miteinander verbundener Grünflächen in einem städtischen Gebiet beziehen. Bei diesen Parksystemen handelt es sich um einzelne Parks unterschiedlicher Größe, die mit Wegen, Brücken und anderen Zugängen verbunden sind. Theoretisch sollten die Menschen dank der Wege, die die Parks verbinden, durch das gesamte Parksystem laufen können, ohne von einem Punkt zum anderen fahren oder öffentliche Verkehrsmittel benutzen zu müssen. Diese Arten von Parksystemen entwickelten sich in vielen Städten, da einige Städte um Parks herum wuchsen, und in anderen Städten wurden sie bewusst von Stadtplanern angelegt, die die Idee mochten, Grünflächen für die Öffentlichkeit zu schaffen.
Ein Parksystem kann auch ein Greenway oder Greenbelt sein. Diese Parks sind durchgehende Landstriche, die Menschen zu Fuß, mit dem Fahrrad und zu Pferden zur Erholung nutzen können. Im Fall eines Greenway, anstatt einzelne Parks zu verbinden, widmet eine Stadt einen langen und schmalen Freiraum, der auch Wege bietet, auf denen die Menschen zwischen verschiedenen Punkten in der Stadt pendeln können. Greenways können in die Stadtplanung integriert oder durch Übernahme ungenutzter Flächen nachträglich entwickelt werden.
Eine andere Art von Parksystem ist ein System öffentlicher Parks, das von einer Regierungsbehörde unterhalten wird. Diese Parks sind nicht physisch verbunden, aber sie werden alle von der jeweiligen Regierungsbehörde beaufsichtigt. Ein Beispiel ist das National Park System in den Vereinigten Staaten, ein Netzwerk, das 58 Nationalparks umfasst. Jeder Park hat sein eigenes lokales Personal, wird aber von der Regierung finanziert und ist gesetzlich geschützt.
Die Art des Parksystems ist in der Regel aus dem Kontext ersichtlich. Viele Regionen haben die Schaffung und Erhaltung von Parks zu einem wichtigen Aspekt der Planung und Entwicklung gemacht, um sicherzustellen, dass die Menschen in ihren Gemeinden Zugang zu Grünflächen haben. Untersuchungen einer Reihe von Universitäten haben ergeben, dass die Möglichkeit, regelmäßig in einen Park zu gehen, Vorteile für die psychische Gesundheit hat, und dass Parks auch der Ökologie in den Regionen, in denen sie sich befinden, zugute kommen. Städte mit ausgedehnten Parksystemen neigen dazu, stabilere Gesamttemperaturen, sauberere Luft und weniger Überschwemmungen und andere Umweltprobleme zu haben, da ihre Parks eine Wärmesenke, Entwässerung und Luftwäsche bieten.