Wenn im Körper nicht genügend freies Wasser vorhanden ist, das nicht an Organellen oder Makromoleküle gebunden ist, kann dies zu einem Natriumüberschuss im Blut führen, der als Hypernatriämie bezeichnet wird. Das freie Wasserdefizit ist die Menge an Wasser, die dem Körper fehlt und die Hypernatriämie verursacht hat. Hypernatriämie kann eine Vielzahl von Symptomen verursachen, und die Schwere der Symptome hängt in erster Linie von der zugrunde liegenden Ursache ab.
Hypernatriämie ist ein Natriumüberschuss im Blut, der jedoch typischerweise auf einen Mangel an freiem Wasser als auf einen übermäßigen Natriumkonsum zurückzuführen ist. Normalerweise tritt die Durstreaktion ein und veranlasst jemanden, Wasser zu konsumieren, wenn auch nur eine kleine Änderung der Natriummenge im Blut auftritt. In den meisten Fällen wird Hypernatriämie von Menschen verursacht, die kein Wasser nach Bedarf konsumieren können, wie z. B. sehr alte Menschen, Säuglinge oder Menschen mit Behinderungen. Die Nichtbehandlung eines zugrunde liegenden Problems, das dazu führt, dass ein Patient viel Wasser verliert, wie übermäßiger Durchfall oder eine Krankheit wie Diabetes insipidus, kann ebenfalls zu einer Hypernatriämie führen.
Es gibt eine Standardberechnung, um die Menge an freiem Wasser zu bestimmen, die benötigt wird, um das richtige Natriumgleichgewicht im Blut zu erreichen. Blutproben werden entnommen, um das Verhältnis von Natrium zu Blut zu bestimmen, normalerweise ausgedrückt als Natriummenge in Milligramm pro Deziliter Blut (NA+ mg/dl). Sobald dies gefunden ist, wird dieser Wert durch eine Referenzzahl dividiert, die die normale Natriummenge im Blut anzeigt, normalerweise 140 mg/dl minus eins.
Das freie Wasserdefizit wird dann berechnet, indem der resultierende Wert mit dem Gesamtgewicht des Körpers in Kilogramm multipliziert wird. Es wird dann weiter mit einer Referenzzahl multipliziert, typischerweise 0.6 für Männer und 0.5 für Frauen, um das freie Wasserdefizit zu erreichen. Die Referenzzahl wird mit dem Körpergewicht multipliziert, da sie bestimmt, wie viel Körperwasser insgesamt vorhanden ist. Am Beispiel eines Mannes würde die Formel dann so aussehen: 0.6 x Körpergewicht (kg) x (aktueller Na+-Spiegel/140 – 1) = freies Wasserdefizit.
Sobald der Wert gefunden ist, kann die richtige Wassermenge entweder oral oder intravenös verabreicht werden. Der Schlüsselfaktor bei der Rehydrierung eines Menschen mit Hypernatriämie ist das richtige Tempo. Wenn es zu schnell durchgeführt wird, kann es den Körper schädigen, insbesondere die Zellen des Gehirns. Gehirnzellen können leicht anschwellen und dies kann zu Anfällen, Hirnschäden oder zum Tod führen. Das Verfahren zur Korrektur eines freien Wassermangels wird am besten in einem Krankenhaus oder bei einem erfahrenen Arzt durchgeführt.