Psychogene Anfälle sind Episoden, die durch Krämpfe und einen Verlust der motorischen Kontrolle gekennzeichnet sind, die nicht durch ungewöhnliche elektrische Aktivität im Gehirn verursacht werden. Solche Episoden werden stattdessen durch intensiven Stress oder emotionalen Aufruhr verursacht und haben keinen gut verstandenen körperlichen Ursprung. Epileptische Anfälle hingegen werden durch abnormale elektrische Entladungen verursacht, daher werden ähnliche Symptome mit psychogenen Ursachen allgemein als psychogene nicht-epileptische Anfälle bezeichnet. Psychogene Anfälle werden manchmal auch als „Pseudoseisuren“ bezeichnet, obwohl dieser Name nicht weit verbreitet ist, da das Fehlen eines verstandenen physikalischen Mechanismus für Anfallssymptome aufgrund von Stress und Emotionen die Krampfanfälle nicht weniger real macht.
Epileptische und psychogene Anfälle erscheinen sehr ähnlich, sodass es manchmal schwierig sein kann, beide zu unterscheiden. Es gibt einige Unterschiede zwischen den Anfällen von Epileptikern und Nichtepileptika, wie Trigger und bestimmte Bewegungen, aber diese sind keineswegs schlüssig. Der aussagekräftigste diagnostische Test für psychogene Anfälle ist die relativ langfristige Anwendung der Elektroenzephalographie oder EEG, manchmal begleitet von einer Videoüberwachung. EEG-Tests überwachen die elektrische Aktivität im Gehirn und können verwendet werden, um festzustellen, ob anormale elektrische Entladungen einen Anfall begleiten, die auf Epilepsie hinweisen. Diese Tests werden manchmal tage- oder wochenlang mit begleitendem Video durchgeführt, um beobachtetes Anfallsverhalten zu sammeln und mit elektrischen EEG-Daten zu korrelieren.
Es sollte beachtet werden, dass psychogene Anfälle zwar psychische und keine körperlichen Ursachen haben, aber keineswegs „falsche“ Anfälle sind. Es gibt Fälle, in denen Einzelpersonen Anfälle aus psychologischen Gründen, aus persönlichem Vorteil oder zur Vermeidung von Verlusten oder Bestrafungen vortäuschen. In diesen Fällen haben die Personen, die vorgeben, einen Anfall zu erleiden, die volle Kontrolle über ihre simulierten Symptome. Menschen, die unter psychogenen Anfällen leiden, haben dagegen keine Kontrolle über ihre Symptome. Ihre Beschlagnahmen sind unfreiwilliger Natur und keine kalkulierten Handlungen zum persönlichen Vorteil.
Die Fehldiagnose von psychogenen Anfällen kann kostspielig und schädlich für die Patienten sein. Psychogene Anfälle, die als epileptische Anfälle fehldiagnostiziert werden, können mit krampflösenden Medikamenten oder sogar einer Operation behandelt werden. Beide Optionen sind recht kostspielig und beide können unangenehme Nebenwirkungen haben. Fehldiagnosen sind jedoch relativ selten, da Mediziner eine anomale Gehirnaktivität erkennen können.
Die meisten Behandlungen von Anfällen psychischen Ursprungs basieren auf Psychotherapie. Anfälle können reduziert oder verhindert werden, indem die genauen psychologischen Ursachen der Anfälle entdeckt und angegangen werden. In einigen Fällen können andere psychische Erkrankungen wie Depressionen in engem Zusammenhang mit den Anfällen stehen; In solchen Fällen werden häufig Medikamente wie Antidepressiva eingesetzt.