Ein Kugelturm ist ein drehbares Gehäuse für Geschütze, das am Körper eines Flugzeugs montiert ist, damit der Schütze auf angreifende Flugzeuge zurückschießen kann. Diese besondere Art von Waffensystem wurde bekanntlich während des Zweiten Weltkriegs verwendet. Moderne Flugzeuge verwenden normalerweise ferngesteuerte Waffensysteme, wodurch kein Gehäuse benötigt wird, das groß genug ist, um eine Waffe und ihren Bediener aufzunehmen.
Der Kugelturm ist so konstruiert, dass er sich dreht, sodass der Schütze seine Position ändern kann, um sich nähernde Flugzeuge zu treffen. Es funktioniert im Wesentlichen wie ein großes, hohles Kugellager. Bei einigen Flugzeugkonstruktionen wird es bei Nichtgebrauch eingefahren, bei anderen ist es dauerhaft fixiert. Der wohl bekannteste Entwurf des Zweiten Weltkriegs war der Sperry-Kugelturm. Die Kugelform war kaum groß genug, um die Waffe, die Munition und den Schützen zu tragen, wobei die Schützen in eine fötale Position gezwungen wurden, um die Waffe abzufeuern. Noch unbequemer kann das Rotieren dazu führen, dass der Schütze auf dem Kopf steht, während er die Waffe und die Munition handhabt.
Das Servieren in einem Kugelturm war eine schwierige und unangenehme Arbeit. Es war vom Rest der Besatzung isoliert und die Kommunikation war manchmal schwierig. Die exponierte Position machte den Bediener der Waffe anfällig für das Zielen des Feindes, was die Befürchtung aufkommen ließ, verletzt oder getötet zu werden, während der Rest der Flugzeugbesatzung überlebte. Während Piloten statistisch am stärksten gefährdet waren, hielt sich auf vielen Flugplätzen die Vorstellung, dass die Position des Schützen am gefährlichsten sei.
In einigen Militärmuseen sind eigenständige Nachbildungen von Kugeltürmen für Leute zu sehen, die daran interessiert sind, wie sie aussahen. In einigen Bereichen sind auch komplette Flugzeuge mit eingebauten Kugeltürmen zu sehen. Einige dieser Flugzeuge wurden sorgfältig restauriert und gepflegt, um die Bedingungen der 1940er Jahre so genau wie möglich nachzuahmen. Wie Leute, die die Möglichkeit haben, darin zu sitzen, feststellen werden, dass die Quartiere eng sind und die Polsterung für den Komfort begrenzt ist.
Ein berühmtes Gedicht, das 1945 veröffentlicht wurde, „Der Tod des Ballgeschützschützen“, hebt die Isolation und die Gefahren des Dienstes als Kanonier hervor. Der Autor des Dichters, Randall Jarrell, fasste die Erfahrung in nur fünf Zeilen zusammen und schloss: „Als ich starb, haben sie mich mit einem Schlauch aus dem Turm gespült.“ Das Gedicht wurde häufig nachgedruckt und in den Lehrplänen der Schulen diskutiert, und wie viele Autoren, die nur für eines ihrer Stücke berühmt wurden, beklagte Jarrell manchmal die Popularität dieses besonderen Werkes.