Es gibt viele Arten von hölzernen Bootspaddeln, vom gewöhnlichen Kanupaddel bis zum langen hölzernen Ruderboot. Ob zum Antrieb oder zum Steuern, Holzbootpaddel verwenden ein gemeinsames Designthema mit flachen unteren Enden, die an langen, glatten Griffen befestigt sind. Viele Bootsenthusiasten bevorzugen hölzerne Bootspaddel gegenüber Aluminium-, Kohlefaser- oder Glasfasereinheiten aufgrund des Gewichts und der Haptik, die sie dem Benutzer bieten. Ein wesentliches Unterscheidungsmerkmal zwischen gewöhnlichen Holzbootpaddeln und Paddeln im Leistungsdesign liegt in dem Winkel, in dem sich das Paddelblatt vom Griff erstreckt. Das übliche Holzpaddeldesign hat eine gerade Klinge; Beim Performance-Paddel ist das Blatt jedoch in einem bestimmten Winkel am Griff befestigt, den der Benutzer festgelegt hat, um ihm zu helfen, das Boot mit der höchsten Geschwindigkeit durch das Wasser zu treiben.
Einige der frühesten Paddel, mit denen ein Boot durch das Wasser getrieben wurde, waren aus Holz. Während eine Vielzahl von Hölzern für die Herstellung von Paddeln verwendet wurde, werden Harthölzer wie Esche und Ahorn oft wegen ihrer Haltbarkeit sowie der einfachen Holzbearbeitung und Herstellung verwendet. Holzruder werden üblicherweise von einer Person verwendet, die rückwärts im Schiff sitzt und die Ruder in einer Ruderbewegung zu seinem Körper zieht. Daher verwendet das Holzruder einen abgerundeten Griff am Ende eines langen Griffs für eine größere Hebelwirkung und verfügt über eine lange, flache Klinge, um mühelos große Wassermengen zu durchschneiden.
Kanupaddel sind normalerweise kürzer als Ruder und verfügen über einen breiten, dicken Griff, der bequem in die Handfläche des Benutzers passt. Holzbootpaddel dieses Stils verwenden breite und kurze Blätter, die in flachem Wasser betrieben werden können und gleichzeitig viel Wasserkontaktfläche bieten, um einen Vortrieb durch das Wasser zu erzeugen. Kanus sind für den Betrieb in engen Grenzen wie schmalen Bächen ausgelegt und erfordern hölzerne Bootspaddel, die in der Nähe des Kanus und in häufig felsigen und rauen Gewässern verwendet werden können. Durch die Herstellung kurzer Griffe nutzen diese Paddel die Körperkraft und Hebelwirkung des Benutzers aus, um die Richtung des Bootes zu steuern.
Kajakfahrer verwenden eine andere Art von Holzbootpaddeln, um sowohl im flachen als auch im tiefen Wasser zu navigieren. Das typische Kajakpaddel aus Holz ist kurz mit einer breiten Klinge an jedem Ende eines dicken gemeinsamen Griffs. Bei der Herstellung dieser Formen von hölzernen Bootspaddeln werden die Blätter in leichten Winkeln zueinander gedreht, um die natürliche Bewegung der Schulterbewegungen des menschlichen Körpers beim Antreiben des Bootes zu berücksichtigen.