Ein lachender Kookaburra oder Dacelo novaeguineae ist ein beigefarbener Vogel, der in Wäldern, Wäldern und städtischen Gebieten in Teilen Australiens, Tasmaniens und Neuseelands vorkommt. Er gehört zur Familie der Eisvögel der Halcyonidae, obwohl seine Nahrung hauptsächlich aus kleinen Nagetieren, Reptilien und Amphibien besteht und nicht aus Fischen. Das auffälligste Merkmal dieser Vögel sind die lauten „kichernden“ Rufe, die sie zweimal täglich machen. Kookaburras unterscheiden sich auch von vielen anderen Vögeln darin, dass ältere Geschwister helfen, sich um die Küken zu kümmern, bevor sie das Nest verlassen.
Das ursprüngliche Verbreitungsgebiet des lachenden Kookaburra erstreckte sich über ganz Ost- und Südaustralien. Sie wurden Anfang des 1900. Jahrhunderts im Südwesten Australiens, Neuseelands und Tasmaniens eingeführt. Kookaburras haben aufgrund ihrer Fähigkeit, sich an sich ändernde Umgebungen anzupassen, gediehen. Obwohl sie hauptsächlich in Eukalyptuswäldern und Trockenwäldern zu finden sind, haben sich einige in Stadt- und Stadtparks und Hinterhöfen niedergelassen.
Mit einer durchschnittlichen Länge zwischen 15 und 18 cm ist der lachende Kookaburra die größte Eisvogelart. Sie wiegen normalerweise zwischen 39 und 45 Unzen (13 bis 16 Gramm), wobei die Weibchen größer sind als die Männchen. Kookaburras haben ein stämmiges Aussehen mit kurzen Hälsen und großen Köpfen. Im Gegensatz zu ihren bunten Eisvogelverwandten haben sie beige oder hellbraune Rücken und Flügel, weiße Köpfe, einen braunen Streifen um jedes Auge, graue Brust und bräunlich-rote Schwänze. Männchen haben auch hellblaue Flecken auf den Flügeln.
Der lachende Kookaburra macht jeden Morgen und Abend eine Reihe von lauten Rufen, die einem Lachen ähneln, was ihm den Spitznamen „Buschmann-Wecker“ eingebracht hat. Diese Rufe, die in mehreren Filmen aufgezeichnet und als Dschungel-Soundeffekte verwendet wurden, sind die Art und Weise, wie die Vögel ihr Territorium ankündigen. Sie verwenden auch einfachere Rufe, um zu werben, andere zu lokalisieren, um Nahrung zu bitten und andere vor Raubtieren in der Nähe zu warnen.
Eidechsen, Frösche, Schlangen, Nagetiere, kleinere Vögel und große Insekten machen den Großteil der Ernährung des lachenden Kookaburra aus, obwohl er auch Fisch frisst, wenn andere Nahrung knapp ist. Die Vögel tauchen ab, um ihre Beute mit ihren 4 cm langen Schnäbeln zu fangen, dann schlagen sie sie wiederholt auf einen Ast oder lassen sie zu Boden fallen. Dies erleichtert es den Kookaburras, ihre Nahrung im Ganzen zu schlucken.
Die Paarung findet im Oktober statt, dem frühen Frühling auf der Südhalbkugel. Ein dominantes Weibchen legt zwei oder drei Eier in leere Termitenhügel oder ausgehöhlte Baumstämme, während „Helfer“-Weibchen weitere im gleichen Nistbereich legen. Sobald die Eier in etwa 29 Tagen schlüpfen, arbeitet die ganze Familie zusammen, um die Küken aufzuziehen. Kookaburras werden in freier Wildbahn im Allgemeinen 11 Jahre alt und in Gefangenschaft bis zu 15 Jahre alt.