Phragmiten sind das Schilfrohr, das wissenschaftlich als Phragmites australis bekannt ist. Sie kommen weltweit in Europa, Nordamerika, Asien, Afrika und Australien vor. Obwohl es sich hauptsächlich in küstennahen Sumpfgebieten und Feuchtgebieten befindet, ist das Schilf auch im Landesinneren in Gebieten wie dem mittleren Westen der Vereinigten Staaten zu finden. Phragmiten verbreiten sich über ein Rhizom-Wurzelsystem und werden häufig als Lebensraum für viele verschiedene Vogelarten genutzt. Die Pflanze kann eine Höhe von 19.6 m erreichen, und die invasive Natur ihrer Wurzelstruktur bedeutet, dass sie oft als lästig angesehen wird und manchmal entfernt wird, damit sie andere Pflanzen und Küsten nicht beeinträchtigt.
Ursprünglich gedacht, um aus Europa nach Nordamerika eingeführt zu werden, gibt es jetzt Hinweise darauf, dass einige Formen der Pflanze in Nordamerika beheimatet sind. Phragmiten können sowohl in klarem als auch in Brackwasser leben und in weitläufigen Parzellen wachsen, die durch ein gemeinsames Wurzelsystem, bekannt als Schilf, verbunden sind. Die Beweidung von Weidetieren kann als eine begrenzende Funktion der Größe der Beete dienen, die, wenn sie nicht kontrolliert wird, eine Größe von fast 1 km erreichen können.
Phragmiten blühen mitten im Sommer und wachsen seidiges Haar wie Ährchen. Obwohl sich das Schilf hauptsächlich durch seine Rhizom-Wurzelstruktur ausbreitet, dient die Verbreitung der Blüten durch den Wind dazu, die Pflanze in neue Gebiete zu bewegen. Umgekehrt ermöglicht das dicke Wurzelsystem der Pflanze, sich schnell in ihrem aktuellen Raum zu bewegen und andere Blätter in einem bestimmten Bereich zu überholen. Die Invasivität von Phragmiten bedeutet, dass sie oft entfernt werden, da der Zugang zur Küste blockiert und die umliegende Pflanzenwelt zerstört wird. Angesichts der Hartnäckigkeit ihrer Wurzelstruktur muss die Pflanze möglicherweise durch mehrere Verbrennungen und chemische Behandlungen wie Herbizide entfernt werden.
Viele Vogelarten nutzen Phragmiten als Lebensraum für Winterzug, Nisten und Brut. Es gibt einige Bedenken, dass das häufige Entfernen des Schilfs die Vögel verdrängen und ihr Überleben bedrohen könnte. Mehrere Reiherarten, wie der Grünreiher, nutzen das Schilf zum Nisten, während Gänsearten wie die Kanadische Gans es zur Brut nutzen. Andere Vogelarten, die im Schilf leben, sind die Stockente, die Baumschwalbe und der Marsh Wren.
Obwohl Phragmiten nicht mehr gängige Praxis sind, wurden sie in Großbritannien als Schilf zum Bedecken der Dächer von Häusern und anderen Bauwerken verwendet. In der Vergangenheit wurde das Schilf auch zur Herstellung von Körben, Matten und sogar Speeren verwendet. Es wird noch heute in einigen Formen der Wasseraufbereitungsfilterung verwendet, bei der die Wurzeln der Pflanze verwendet werden, um Grauwasser für Bewässerungszwecke aufzubereiten und herauszufiltern.