Langzeitdünger ist ein Pflanzendünger, der im Vergleich zu Schnelldünger Pflanzennährstoffe über einen längeren Zeitraum liefert. Die Freisetzungsgeschwindigkeit bezieht sich auf die Verfügbarkeit von Stickstoff, der von Pflanzen verwendet werden kann. Langzeitdünger enthält Stickstoff in wasserunlöslicher Form und muss von Bodenorganismen abgebaut werden, bevor er von Pflanzen aufgenommen werden kann. Folglich haben Langzeitdünger ihre eigenen Vor- und Nachteile. Langzeitdünger kann eine synthetische chemische Zubereitung sein oder aus organischem Material wie Pflanzen oder tierischen Nebenprodukten gewonnen werden.
Düngemittel enthalten normalerweise eine Mischung der drei für das Pflanzenwachstum wichtigsten Elemente, nämlich Stickstoff, Kalium und Phosphor. Stickstoff wird für kräftige Triebe, gesunde Blätter und für die Chlorophyllbildung benötigt. Chlorophyll ist das Molekül, das es Pflanzen ermöglicht, Energie umzuwandeln und ihnen ihre grüne Farbe verleiht.
Langzeitdünger hat gewisse Vor- und Nachteile. Ein Vorteil ist, dass Stickstoff länger freigesetzt wird, so dass Langzeitdünger den Nährstoff über einen längeren Zeitraum bereitstellen. Dies bedeutet zwar, dass Pflanzen nicht schnell auf den Dünger reagieren, es verringert jedoch auch die Wahrscheinlichkeit, dass Pflanzen verbrennen, die durch Überdüngung verursacht werden. Ein weiterer Vorteil, der Zeit und Geld sparen kann, besteht darin, dass bei dem als Auswaschung bezeichneten Prozess wahrscheinlich weniger Dünger durch Regen oder Bewässerung verloren geht. Während Langzeitdünger tendenziell teurer ist, bedeutet seine längere Verfügbarkeit, dass weniger Anwendungen verwendet werden müssen.
Organische Langzeitdünger aus pflanzlichem und tierischem Material enthalten Stickstoff und andere Pflanzennährstoffe in unterschiedlichen Mengen. Bodenhufe und Horn enthalten viel Stickstoff, der langsam freigesetzt wird. Andere Arten von natürlich gewonnenen Düngemitteln umfassen Fertigkompost, Algenmehl und bestimmte Tierdünger. Unfertiger Kompost und Mulch können die Menge des verfügbaren Bodenstickstoffs bis zu einem gewissen Grad reduzieren. Chemische Langzeitdünger enthalten in der Regel synthetische Harnstoffpräparate, eine stickstoffhaltige Substanz, die von vielen Tieren produziert wird.
Die Geschwindigkeit, mit der Stickstoff aus Langzeitdünger verfügbar wird, hängt von einigen Faktoren ab. Da für seine Wirksamkeit die Wirkung von Bodenorganismen erforderlich ist, wird es am besten im Frühjahr und Sommer angewendet, wenn diese Mikroorganismen am aktivsten sind. Gesunde Böden enthalten diese Organismen von Natur aus. Da der Bodenbedarf an Stickstoff variiert, kann Langzeitdünger mit unterschiedlichen Mengen dieses Nährstoffs gekauft werden. Bodenuntersuchungen können die benötigte Stickstoffmenge bestimmen, und diese Zahl kann mit den Werten verglichen werden, die auf vielen im Handel erhältlichen Düngemitteln angegeben sind.