Ein Untersucher für latente Fingerabdrücke ist ein Tatortanalytiker, der Gegenstände auf Fingerabdrücke untersucht und alle gefundenen Fingerabdrücke mit einer zentralen Datenbank vergleicht. Latente Fingerabdrücke, bei denen es sich um Abdrücke von ausgeprägten, schweißüberzogenen Hautwülsten handelt, sind mit bloßem Auge oft nicht sichtbar. Die Fingerabdrücke jedes Menschen sind ausnahmslos einzigartig und erscheinen von der 16. Schwangerschaftswoche bis zum Tod gleich, es sei denn, es kommt zu schweren Verletzungen.
Eine der Hauptaufgaben eines Untersuchers für latente Fingerabdrücke besteht darin, chemische und physikalische Techniken zur Identifizierung von Fingerabdrücken zu verwenden. Ein weiterer Teil der Arbeit ist die Fingerabdruckanalyse. Ein Fingerabdruckprüfer versucht, die vielen unterschiedlichen Merkmale zu finden, die jeder Fingerabdruck besitzt. Da es über 100 eindeutige Identifikatoren pro Fingerabdruck gibt, kann sogar ein Teilabdruck als Fingerabdruckbeweis angesehen werden. Latente Abdrücke können durch bestimmte Ereignisse leicht verwischt, abgewischt oder beeinträchtigt werden. Daher ist es für den Prüfer erforderlich, ein scharfes Auge und ein gründliches Verständnis der in diesem Bereich der Kriminologie verwendeten Methoden und Technologien zu haben.
Latente Fingerabdrücke können auf verschiedene Weise sichtbar gemacht werden. Das Bestäuben mit Pigmenten, die Verwendung von Chemikalien wie Ninhydron- oder Cyanacrylatdämpfen sowie das Einfärben sind alle gültigen Methoden, die ein Prüfer für latente Drucke anwenden kann. Das Verfahren zum Visualisieren eines Fingerabdrucks hängt von einer Reihe von Faktoren ab, einschließlich, aber nicht beschränkt auf die Zusammensetzung und Empfindlichkeit der Oberfläche, auf der sich die Abdrücke befinden, das Klima und die Größe des Objekts, das auf Fingerabdrücke untersucht wird.
Sobald diese Fingerabdrücke identifiziert und analysiert sind, kann der Kriminologe beginnen, die gefundenen Fingerabdrücke mit einer Datenbank von Abdrücken oder Abdrücken einer Person zu vergleichen, die der Begehung des Verbrechens verdächtigt wird. Der Fingerabdruck eines Verdächtigen umfasst das Drücken seiner Finger mit Tinte und das Rollen auf Papier auf kontrollierte, wissenschaftliche Weise. Von dort aus kann der Untersucher für latente Fingerabdrücke die Fingerabdrücke des Verdächtigen in einen Computer einscannen und sie mit den am Tatort gefundenen Abdrücken vergleichen, wodurch ein Verdächtiger eliminiert oder bestätigt wird.
Die Qualifikationen, um ein latenter Druckprüfer zu werden, variieren je nach Standort und Beschäftigungsort. In den Vereinigten Staaten ist es beispielsweise allgemein anerkannt, dass eine Person in dieser Position eine Zertifizierung durch die International Association of Identification (IAI) erhalten muss, die auch in mehr als einem Dutzend anderer Länder verbunden ist. Obwohl an verschiedenen Standorten unterschiedliche Anforderungen an die Beschäftigung gestellt werden, wird die Zertifizierung durch das IAI fast überall akzeptiert.