Ein Public Affairs Officer verwaltet die Öffentlichkeits- und Medienbeziehungen für eine Militär- oder Polizeibehörde. Die mit dieser Position verbundenen Aufgaben können variieren und können die Interaktion mit der Öffentlichkeit, den Medien und anderen Behörden umfassen. Anders als bei den meisten zivilen Mitarbeitern der Öffentlichkeitsarbeit müssen bei Militär- oder Polizeibeamten für öffentliche Informationen Entscheidungen darüber getroffen werden, ob bestimmte Informationen an die Öffentlichkeit weitergegeben werden, gemäß festgelegten Protokollen.
Zu den Aufgaben eines Public Affairs Officers können die Überwachung von Public Affairs-Aktivitäten, die Pflege von Beziehungen zu den Medien oder die Veröffentlichung von Informationen über Militär- oder Strafverfolgungspersonal gehören. Andere gemeinsame Aufgaben dieser Position sind die Förderung positiver Beziehungen zwischen Militär- oder Vollzugsbehörden und zivilem Personal. Die Aufklärung der Öffentlichkeit über Militäroperationen, die Auswirkungen auf die Zivilbevölkerung haben können, ist eine weitere typische Aufgabe. Diese Offiziere können das öffentliche Gesicht eines Militärstützpunkts oder einer Militäroperation darstellen. Sie können auch die Produktion von Zeitungen und Zeitschriften beaufsichtigen, die an militärisches oder ziviles Personal verteilt werden.
Nicht alle, die unter der Autorität von Beamten für öffentliche Angelegenheiten arbeiten, sind Militär- oder Polizeipersonal. Einige sind Zivilisten, und das US-Verteidigungsministerium (DOD) hat zivile Kandidaten für eine Ausbildung in öffentlichen Angelegenheiten im öffentlichen Dienst zugelassen. Diese Arbeiter können Nachrichtenberichte sammeln und schreiben oder öffentlich auftreten, um vor Gemeindegruppen zu sprechen. Diejenigen, die in öffentlichen Angelegenheiten arbeiten, können in militärischen oder quasi-militärischen Positionen dienen, wie etwa der Nordatlantikvertragsorganisation (NATO). In der Medienarbeit erfahrenes Personal für öffentliche Angelegenheiten kann auch für Botschaften arbeiten oder eine Nation innerhalb der Organisation der Vereinten Nationen (UN) vertreten.
Auf lokaler oder regionaler Ebene kann ein Beauftragter für öffentliche Angelegenheiten Medienanfragen bearbeiten und sich an Aktivitäten beteiligen, die das Verständnis der Öffentlichkeit für Regierungen oder Durchsetzungsbehörden verbessern. Ein Beispiel wäre ein Public Information Officer, der für den US Forestry Service arbeitet. Er oder sie kann Schulen besuchen, um die Vorbeugung von Waldbränden zu fördern oder eine Pressekonferenz nach einer Naturkatastrophe abzuhalten.
Zu den Aufgaben eines Public Affairs Officers, der innerhalb einer militärischen Organisation arbeitet, gehören das Verfassen von Statusberichten über vermisstes Militärpersonal oder die Veröffentlichung von Daten über bevorstehende Einsätze von Militärpersonal. Er oder sie kann den Medien auch Benachrichtigungen über Todesfälle, Verletzungen oder Meldungen über Vermisste übermitteln. Ein Beamter, der für eine staatliche Polizeibehörde arbeitet, kann in dieser Hinsicht ähnliche Aufgaben haben wie sein militärischer Amtskollege.
Obwohl viele der täglichen Aktionen, die ein Beamter für öffentliche Angelegenheiten ausführen würde, wahrscheinlich Ähnlichkeiten mit seinem zivilen Gegenstück aufweisen, gibt es erhebliche Unterschiede. Für öffentliche Angelegenheiten des Militärs oder der Polizei muss das Format der öffentlich zugänglichen Nachrichten dem Protokoll einer Behörde entsprechen. Auch im zivilen Bereich der Medienveröffentlichung wird es in der Regel als oberste Priorität angesehen, Eilmeldungen an die Community weiterzugeben. Obwohl der Beamte nach einer größeren Militär- oder Vollstreckungsoperation unter enormem Druck der Öffentlichkeit stehen kann, wird von ihm oder ihr erwartet, dass er sich der Befehlskette unterwirft. Die unbefugte Veröffentlichung militärischer Informationen wird in der Regel als schwerwiegender Protokollbruch angesehen.