Ein Lehrzoo ist ein Arbeitszoo, der Lernerfahrungen für Menschen bietet, die Zoologie, Tierpflege und verwandte Gebiete studieren. Klassischerweise ist es der Öffentlichkeit erlaubt, den Lehrzoo zu besuchen, und der Zoo wird ähnlich wie andere zoologische Parks betrieben, aber das Personal des Zoos besteht aus Schülern und Lehrern und nicht aus professionellen Zoologen. Lehrzoos können für Menschen im zoologischen Bereich sehr wertvolle Erfahrungen liefern und können auch genutzt werden, um bahnbrechende Forschungen von der Tierhaltung bis hin zu neuen veterinärmedizinischen Verfahren zu präsentieren.
Obwohl Lehrzoos um die Notwendigkeit herum aufgebaut sind, Menschen in Tierpflege und zoologischen Praktiken zu unterrichten, werden viele auch für die Forschung und die Zucht gefährdeter Tiere in Gefangenschaft verwendet. Die Forschung ist ein wichtiger Teil der Zoologie, sie liefert mehr Informationen über die Tierbiologie und trägt zur Entwicklung besserer Tierhaltungstechniken bei. Lehr-Zoos haben oft das Personal und die Einrichtungen, um Forschungen durchzuführen, während konventionelle Zoos dies nicht tun.
Auch die Gefangenschaftszucht ist ein wichtiger Bestandteil eines Lehrzoos, weil sie einerseits durch die Bereitstellung von mehr Tieren zur genetischen Vielfalt gefährdeter Arten beiträgt und andererseits eine Lernmöglichkeit für zukünftige Tierpfleger bietet. In einem Lehrzoo können die Schüler lernen, wie man mit Tieren umgeht, wie man mit einer Vielzahl von realen Situationen umgeht und wie man neue Techniken anwendet, die möglicherweise nicht weit verbreitet sind. Die Studierenden haben auch die Möglichkeit, führende Persönlichkeiten auf dem Gebiet der Zoologie zu treffen.
Von zukünftigen Tierpflegern wird neben der Arbeit in einem Lehrzoo auch viel Kursarbeit erwartet. Der Unterricht im Klassenzimmer umfasst alles von der Sicherheit rund um Tiere bis zur Tierernährung, während die Zooerfahrung es den Menschen ermöglicht, Verfahren zu üben und direkt mit den Tieren zu arbeiten, an denen sie interessiert sind. Zoos sind klassischerweise an Hochschulen und Universitäten angeschlossen, die Zoologiekurse anbieten.
Neben der Anbindung an Schulen sind einige Lehrzoos die Schulen. Pioniere auf dem Gebiet der Zoologie haben Lehrzoos und Lehrprogramme entwickelt, mit denen Zooparks und Zuchtprogramme in Ländern mit bedrohten Tierpopulationen eingerichtet werden und die Bewohner dieser Länder ermutigt werden, sich für den Erhalt der natürlichen Umwelt zu engagieren. Ein Lehrzoo kann auch an eine Veterinärschule angeschlossen werden, was exotischen Tierärzten die Möglichkeit gibt, direkt mit den Tieren zu arbeiten, die sie behandeln lernen.