Tee wird seit Jahrhunderten von Männern und Frauen genossen und als Wundermittel und stärkstes Gesundheitsgetränk aller Zeiten angepriesen. Bei allem Lob ist eine Tasse Tee für viele auch einfach ein beruhigender Start oder Ausklang des Tages oder ein beruhigendes Familienritual. Heute gibt es eine Klasse von Experten, die als Teespezialisten oder zertifizierte Teespezialisten bekannt sind und den Teegenuss noch einen Schritt weiter gehen. Ein Teespezialist ist jemand, der in der Geschichte des Tees und der Teeherstellung, Teekategorien oder -sorten und den Methoden der Teeproduktion und -verarbeitung ausgebildet ist. Teespezialisten, die eine Zertifizierung anstreben, müssen auch die Eigenschaften der verschiedenen Teesorten sowie den Anbau der Teepflanzen und die geografischen Standorte kennen, an denen Teeplantagen die Blätter ernten.
Alle oben genannten Informationen werden nur in der ersten Stufe eines dreistufigen Zertifizierungsprozesses vermittelt, der von der Tea Association des Specialty Tea Institute der USA gelehrt wird. Die zweite Stufe vermittelt Kenntnisse über das Mischen von Teesorten, die Aromen und Düfte des Tees und die Methode der Sortierung der Teeblätter. Die dritte Stufe besteht aus Unterricht in fünf Kategorien: schwarzer Tee, weißer und Pu’erh-Tee, Oolong-Tee, grüner Tee und sensorische Bewertung.
Teespezialisten sind relativ neu und Elite in der Teewelt. Im Jahr 2009 gab es weltweit nur etwa zwei Dutzend zertifizierte Teespezialisten. Ihre Zahl wächst mit der Popularität von Tee auf der ganzen Welt.
Ein Teespezialist kennt sich auch in der Kunst des Schröpfens aus, der verschiedene Teesorten in einer Sitzung vergleicht. Der Teespezialist hat gelernt, Geschmack, Qualität und Farbe des Tees zu beobachten. Der Verkoster verwendet eine Skala, um sicherzustellen, dass für jede Teesorte die gleiche Menge Tee verwendet wird. Einige Experten ziehen es vor, die Verkostung mit Löffeln durchzuführen, anstatt direkt aus einer Tasse zu nippen. Es ist erforderlich, die verschiedenen Teesorten über einen festgelegten Zeitraum zu ziehen.
Ein Teespezialist kann anderen autoritativ etwas über Tee beibringen. Die Lektionen können bevorzugte Kombinationen von Speisen und Tee, Etikette, das Servieren des Getränks, die Zubereitung und die richtige Lagerung umfassen, um es frisch zu halten und seinen Geschmack zu bewahren. Einige Teespezialisten beraten Hotels bei ihrer Teeauswahl oder angehende Teeladenbesitzer bei der Auswahl von Tees für ihre Menüs.