Ein Damm ist ein natürliches oder künstliches Überschwemmungsufer, das einem Fluss- oder Kanalweg folgt. Natürliche entstehen, wenn ein Fluss das Ufer überflutet und Sedimente ablagert, wodurch die Ufer höher als die Aue sind. Künstliche Barrieren werden geschaffen, um Überschwemmungen zu verhindern, den Wasserfluss einzudämmen und/oder die Wassergeschwindigkeit zu erhöhen.
Auch als Sperrmauer, Deich, Damm oder Sturmsperre bekannt, kann ein Damm entlang von Seen, Flüssen oder dem Meer gefunden werden. Im Allgemeinen bestehen aus Erde, einige künstliche Deiche sind durch Felsen oder Beton verstärkt, um Erosion zu verhindern. Sie werden gelegentlich auch als militärische Verteidigung verwendet. Es gibt keine festgelegte Höhe für eine solche Barriere; die Höhe variiert normalerweise zwischen 10 und 30 Fuß (3 bis 10 m). Mit Sandsäcken kann ein Notdeich, wie er bei Hochwasser verwendet wird, angelegt werden.
Im Süden und Mittleren Westen der USA ist „Deich“ der gebräuchliche Begriff. In Europa und Kanada ist diese Struktur am ehesten als Deich bekannt. Obwohl die Begriffe oft synonym verwendet werden, ist die Definition etwas anders. In den Niederlanden leitet ein Deichsystem Hochwasser aus großen Gewässern ab. Entlang des Mississippi hält ein System von Deichen Hochwasser aus Seen und Bächen zurück. Diese Barrieren können auch als Böschungen bezeichnet werden.
Ein Deichbruch tritt auf, wenn ein Bruch auftritt, der auch als Bruch bezeichnet wird. Wenn ein Teil der Barriere wegbricht, lässt es Wasser durch die Öffnung fließen. Eine andere Art von Versagen tritt auf, wenn Wasser über die Oberseite der Struktur fließt. Auch Sandkochungen, die entstehen, wenn der steigende Druck des durch die Poren im Boden fließenden Wassers stärker ist als der nach unten gerichtete Druck des Bodens, kann bei einem Bruch auftreten.