Wasserschlangen sind eine von einer großen Anzahl von Schlangen, die auf der ganzen Welt gefunden werden und im Wasser schwimmen und jagen. Obwohl die meisten Arten nicht giftig sind, gehören zu denen, die es sind, einige der tödlichsten bekannten Schlangen. Aus diesem Grund ist Vorsicht geboten, wenn Sie mit einer unbekannten Wasserschlange konfrontiert werden.
Obwohl alle Schlangen schwimmen können, sind einige besonders im Wasser zu Hause. Diese Schlangen, zu denen Cottonmouths, Nördliche Wasserschlangen, Asiatische Wasserschlangen, Regenbogenwasserschlangen und Mangrovenschlangen gehören, können für ahnungslose Badegäste oder Schwimmer sehr gefährlich sein. Gleichzeitig haben diese Schlangen nichts, wovon sie sich fortbewegen können, wodurch ihre Schläge viel langsamer werden.
Die meisten Schlangen, sogar Wasserschlangen, sind im Kampf einfach nicht so effektiv, wenn sie nicht an Land sind. Aus diesem Grund neigen sie dazu, nicht anzugreifen, es sei denn, sie werden provoziert, und meistens laufen Schlangen im Wasser eher davon, als zu kämpfen. Wenn sich eine Schlange jedoch bedroht oder in die Enge getrieben fühlt oder versehentlich erschüttert wird, wird sie wahrscheinlich zuschlagen.
Um ungewollte Begegnungen mit Wasserschlangen zu vermeiden, ist es am besten, sich von Orten fernzuhalten, an denen sie sich gerne sonnen. Dies bedeutet in erster Linie überhängende Äste. Viele Schlangen sitzen auf den Ästen, um Sonnenlicht zu sammeln, und fallen dann ins Wasser, wenn sie eine Bewegung bemerken. Sie lassen sich nicht fallen, um anzugreifen – sie versuchen tatsächlich zu fliehen – aber wenn sie zufällig in einem Boot oder auf einem Schwimmer landen, können sie in Panik geraten und angreifen.
In Nordamerika ist nur eine Art giftig: der Cottonmouth Water Mokassin. Wassermokassins sind mit Klapperschlangen und Kupferköpfen verwandt und können tödlich sein. Sie haben Fallenzähne, die schnell und mit großer Kraft zuschnappen und ihre giftigen Reißzähne tief ins Fleisch treiben. Ihr Name leitet sich von ihrer Gewohnheit ab, mit offenem Mund zu liegen und das weiße Innere zu zeigen. Obwohl oft als aggressiv verleumdet, sind Wassermokassins eigentlich ziemlich fügsam. Im Allgemeinen meiden sie Menschen, es sei denn, sie werden in irgendeiner Weise provoziert.
In Nordamerika leben auch eine Reihe von ungiftigen Wasserschlangen. Dazu gehören die grüne Wasserschlange von Florida, die Wasserschlange des Diamantrückens, die braune Wasserschlange, die Salzwiesenschlange, die Flachbauch-Wasserschlange und die südliche gebänderte Wasserschlange. Keine dieser Schlangen ist aggressiv oder giftig, aber da einige von ihnen Wassermokassins zumindest ein wenig ähneln, ist trotzdem Vorsicht geboten, es sei denn, die Identifizierung ist sicher.
In Südamerika ist eine der häufigsten Wasserschlangen die Mangrovenschlange aus Venezuela und den Inseln Trinidad, Tobago und Guayana. Obwohl sie nicht giftig sind, werden sie ziemlich leicht provoziert, und ihr Biss ist schmerzhaft und kann zu Infektionen führen. Die asiatische Wasserschlange, die in ganz Südostasien, China, Indonesien und Teilen Westasiens vorkommt, ist eine weitere ungiftige Wasserschlange. Es ist ziemlich fügsam und wird selten angreifen, es sei denn, es wird extrem provoziert.