Ein Strauß ist ein sehr großer flugunfähiger Vogel, der in Afrika heimisch ist. Tatsächlich ist der Strauß der größte bekannte lebende Vogel mit Exemplaren, die bis zu 340 Pfund (155 Kilogramm) wiegen. Diese Vögel sind ein berühmtes Merkmal der afrikanischen Landschaft, und viele Zoos halten Strauße für Menschen, die daran interessiert sind, sie persönlich zu sehen. Strauße werden nicht nur in Zoos gehalten, sondern auch in Straußenfarmen wegen ihrer Federn, Haut und Fleisch.
Der Strauß gehört zu einer Gruppe von Vögeln, die als Laufvögel bekannt sind. Laufvögel sind flugunfähige Vögel, die sich so entwickelt haben, dass sie nicht fliegen können; ihnen fehlt ein Kiel, das starke Brustbein, an dem die Flugmuskeln befestigt wären. Viele Laufvögel sind den Weg der Strauße gegangen und haben sehr große, mächtige Körper entwickelt, um sich zu verteidigen. Der Strauß hat auch Kraft und Ausdauer entwickelt, zusammen mit einem Körper, der zum Laufen gebaut ist. Strauße in Bewegung können ein wahrer Anblick sein, da sich die Vögel schnell und donnernd über den Boden bewegen.
Männliche Strauße haben ein schwarzes Gefieder, während Weibchen ein braunes Gefieder haben. Beide Geschlechter haben lange, muskulöse Beine, die einen beeindruckenden Tritt ausführen können, und die Vögel haben zwei Zehen im Gegensatz zu den herkömmlichen vier bei Vögeln. Einige Biologen glauben, dass das zweizehige Design des Straußes den Vögeln helfen kann, schnell zu laufen. Strauße haben auch lange, kahle Hälse und kleine Köpfe.
Die meisten Strauße leben in Herden, wobei mehrere Mitglieder der Herde dominant werden. Die Vögel legen die größten Eier aller Vogelarten und brüten sie in einem Gemeinschaftsnest aus. Typischerweise wechseln sich Männchen und Weibchen beim Ausbrüten der Eier ab. Strauße können unter den richtigen Bedingungen bis zu 70 Jahre alt werden, mit einer durchschnittlichen Lebensdauer von etwa 50 Jahren.
Einer der bekanntesten Mythen über Strauße ist, dass sie ihren Kopf im Sand verstecken, wenn sie bedroht werden. Dies ist tatsächlich nicht der Fall. Strauße haben ein extrem gutes Sehvermögen und sehen Bedrohungen im Allgemeinen früh genug, um vor ihnen davonzulaufen. Für den Fall, dass ein Strauß nicht laufen kann, wird der Vogel auf dem Boden flach liegen, sodass er wie ein Erd- oder Steinklumpen aussieht. Der Kopf des Straußes kann flach auf dem Boden ausgestreckt oder um den Körper des Vogels gewickelt werden; in beiden Fällen fügt es sich so gut ein, dass es aussieht, als wäre der Kopf verschwunden, was zu der populären Idee führt, dass Strauße ihre Köpfe in den Boden stecken, um sich zu verstecken.
Straußenfedern werden seit Jahrhunderten als Dekoration verwendet, und sie wurden auch in Dingen wie Staubwedeln verwendet. Straußenleder kann ähnlich wie Rindsleder gegerbt und verwendet werden, während Straußenfleisch dunkel, sehr mager und extrem aromatisch ist. Die Verfügbarkeit von Straußenprodukten variiert, je nachdem, wo auf der Welt man sich befindet.