Lichtvorhänge sind Geräte zum Schutz von Personen, die in der Nähe von Maschinen arbeiten, die sich in Bewegung befinden. Die Idee hinter dieser Art von Sicherheitsmaßnahme besteht darin, dass der Lichtvorhang als visuelle Warnung dient, wenn die Lichtstrahlen, aus denen das Gerät besteht, unterbrochen werden und eine sofort spürbare Veränderung verursacht wird. Bei einigen Designs des Vorhangs wird eine Audiokomponente hinzugefügt, bei der ein akustisches Warnsignal ertönt, wenn die Infrarotstrahlen unterbrochen werden.
Eine Grundkonfiguration des Lichtvorhangs umfasst sowohl einen Sender als auch einen Empfänger, die es ermöglichen, die Richtung der Infrarotlichtstrahlen zu steuern, aus denen der Vorhang besteht. Wenn irgendeine Art von festem Material, sei es sich bewegende Maschinen oder ein Mensch, die Verbindung zwischen diesen beiden Komponenten unterbricht, ändert die Art der Strahlen die Farbe, was als Zeichen dafür dient, dass eine erhöhte Gefahr besteht. Neben der Aktivität der Strahlen sind einige Geräte auch mit einem kleinen Aufsatz am Empfänger ausgestattet, der ein Warnsignal wie ein lautes Summen oder eine Reihe kurzer Geräusche ausgibt, die sowohl Maschinenbediener als auch andere in der Umgebung warnen sollen dass jemand oder etwas in den unmittelbaren Bereich der sich bewegenden Maschinerie gelangt ist. Es gibt auch Lichtgittermodelle, die so konfiguriert werden können, dass sie bei einer Durchbrechung der Strahlen direkte Signale an die sich bewegenden Maschinen senden, wodurch die Ausrüstung sofort abgeschaltet wird.
Einer der Vorteile der Verwendung eines Lichtvorhangs besteht darin, dass dieser Ansatz dazu beiträgt, den Bedarf an physischen Barrieren zu minimieren, die ansonsten erforderlich wären, um die erforderliche Schutzbarriere bereitzustellen. Da es problemlos möglich ist, durch den Vorhang zu sehen, wird dieser Ansatz tatsächlich als zusätzlicher Schutz gegenüber traditionelleren Methoden angesehen. Dies liegt daran, dass es nicht möglich ist, die meisten Arten von festen Barrieren zu durchschauen und sich bewusst zu machen, was auf jeder Seite passiert. Mit dem Lichtvorhang ist es möglich, durchzusehen und zu sehen, welche Bewegung stattfindet, und geeignete Ausweichmaßnahmen zu ergreifen, ein Vorteil, der manchmal dazu beitragen kann, das Verletzungsrisiko für Arbeiter weiter zu verringern.
Ein Lichtvorhang kann in nahezu jeder Umgebung verwendet werden, die den Einsatz von beweglichen Geräten erfordert. Diese Form des Schutzes ist in Fabriken, Lagerhallen und sogar auf einigen Baustellen hilfreich. Während die Kosten für die Verwendung einer Lichtvorhangkonfiguration früher etwas unerschwinglich waren, sind diese Kosten seit Beginn des 21. Jahrhunderts erheblich gesunken. Der zusätzliche Schutz durch diese Art von Sicherheitsausrüstung kann den Aufwand leicht rechtfertigen und trägt wesentlich dazu bei, den Arbeitsschutzprozess in einem Unternehmen wesentlich einfacher zu handhaben.