Eine Ökobilanz ist eine der vier Phasen einer Ökobilanz. Dies ist ein System zur Bewertung und Messung der Umweltauswirkungen des Produktionsprozesses für ein Produkt oder eine Dienstleistung. Ziel ist es, diejenigen Effekte zu messen, die spezifisch durch das Produkt oder die Dienstleistung verursacht werden und ohne diese nicht existieren würden.
Für Ökobilanzen gibt es international vereinbarte Standards. Diese sind als Teil einer Reihe von ISO-Normen mit den Nummern 14040 bis 14049 festgelegt. Damit soll sichergestellt werden, dass verschiedene Organisationen dieselbe Methode für die Bewertung verwenden. Dies verleiht den Ergebnissen Glaubwürdigkeit und erleichtert den Vergleich sowohl verschiedener Produkte als auch verschiedener Unternehmen.
Der Prozess der Ökobilanzierung gliedert sich in vier Phasen. Die erste ist zu entscheiden, was abgedeckt wird und was das Ziel der Bewertung ist. Die zweite ist die Lebenszyklusinventur. Im dritten Schritt werden die Ergebnisse der Bestandsaufnahme in Form objektiver Zahlen bewertet. Die letzte Stufe, die eher subjektiv ist, besteht darin, diese Ergebnisse zu interpretieren und zu entscheiden, welche Korrekturmaßnahmen gegebenenfalls ergriffen werden müssen.
Die Ökobilanz ist somit das „Fleisch“ der Bewertung und beinhaltet die Erfassung aller relevanten Daten. Dies umfasst in der Regel alle Stufen des Produktionsprozesses eines Produkts, vom Abbau jeglicher Rohstoffe bis hin zur Entsorgung des Produkts nach Beendigung der Nutzung durch den Verbraucher. Neben der Herstellung des Produkts umfassen die Daten auch Elemente wie die Verpackung und den Transport sowohl der Komponenten als auch des fertigen Produkts.
Es gibt eine Vielzahl von Umweltfaktoren, die für jede Stufe des Produktionsprozesses gemessen werden können. Sie werden normalerweise als Mengen einer bestimmten Substanz gemessen. Dazu gehören Inputstoffe: die natürlichen Ressourcen, die zur Herstellung des Produkts oder der Dienstleistung verwendet werden. Sie umfassen auch Ausgangsstoffe wie chemische Nebenprodukte oder Abfallstoffe.
Die schiere Menge an Daten, die in einer Lebenszyklus-Inventur gesammelt werden müssen, bedeutet, dass die meisten Unternehmen dedizierte Software verwenden, um die Aufgabe zu erfüllen. Solche Software gibt Benutzern oft die Flexibilität, das Inventar an ihre besonderen Umstände anzupassen, erleichtert aber auch den Vergleich der Ergebnisse in einem einheitlichen Format. Die beliebteste Software ist eine Reihe von Paketen, die unter der Marke GaBi vertrieben werden.
Es gibt mehrere optionale Faktoren, die eingeführt werden können, um die Lebenszyklusinventur genauer zu machen. Dazu kann die Berücksichtigung von Umweltressourceneinsparungen gehören, beispielsweise wenn durch die Verbrennung von Abfallmaterial Strom erzeugt werden kann, für den ansonsten Kohle- oder Gasverbrennung erforderlich wäre. Die Bewertung kann auch um Auswirkungen erweitert werden, die außerhalb des Produktlebenszyklus auftreten, beispielsweise wenn Abfallmaterial an ein anderes Unternehmen verkauft wird, um es einer anderen Verwendung zuzuführen.