Longshore-Drift ist ein natürlicher Prozess, der eine Strömung beschreibt, die sich oft meist parallel zur Küstenlinie eines Strandes bewegt. Obwohl diese Art von Phänomen schon immer vorgekommen ist, wird es weitgehend als Ärgernis angesehen, da es den Strand in bestimmten Bereichen verändern kann. Viele bezeichnen diese Drift als Erosion, weil sie Sedimente den Strand hinunter bewegt und in einigen Gebieten zu Sandmangel führen kann. Einige Strategien wurden erfolgreich eingesetzt, um die Auswirkungen der Longshore-Drift zu stoppen, aber einige sind der Meinung, dass diese Versuche letztendlich der Umwelt geschadet haben.
Der Prozess einer Longshore-Drift beginnt, wenn die Wellen auf den Strand treffen. Typischerweise treffen die Wellen nicht geradeaus, sondern schräg auf das Ufer. Wenn die Rückspülung erlischt, nimmt sie etwas Sand mit. Die Strömung, die in die gleiche Richtung wie die Wellen geht, nimmt einen Teil des schwebenden Sandes mit sich, bis eine andere Welle ihn aufnimmt und wieder an den Strand bringt. Die Strömung ändert sich aufgrund der vorherrschenden Winde selten, und daher kehrt der Sand normalerweise nie an seinen ursprünglichen Standort zurück.
Das Hauptproblem bei der Longshore-Drift besteht in der Entfernung von Sand von einem Ort und seiner Ablagerung an einem anderen. Während solche Dinge dazu beitragen, die natürliche und ausgeprägte Küstenlinie des Strandes zu formen, kann dies für einige Immobilienbesitzer unbequem sein. Diejenigen, die am meisten zu verlieren haben, sind Resortbesitzer, die darauf angewiesen sind, dass die Leute kommen, um einen schönen Strand zu genießen. Wenn die Drift zu viel Sand aufnimmt, kann sie das dauerhafte Land tatsächlich auffressen, was zu einer ernsteren Form von Erosion führt, die schließlich Strukturen bedrohen könnte.
Um Erosion zu bekämpfen, ist eine der gängigsten Praktiken, eine Mauer zu bauen, die sich von der Küste in einem Winkel von 90 Grad in Bezug auf die Küste in den Ozean erstreckt. Dies hilft, den Strom aufzubrechen und verhindert, dass die Drift stattfindet. An einigen Orten können Wellenbrecher verwendet werden, die vor der Küste gebaut wurden, um die Wellen zu stoppen, aber diese Technik bricht die Wellen auch auf, bevor sie das Ufer erreichen, was an einigen Orten wünschenswert sein kann.
Auch der Einsatz physischer Barrieren zum Stoppen der Küstendrift hat zu Kontroversen geführt. Einige Gruppen sind der Meinung, dass die Praxis die natürliche Ebbe und Flut des Strandes nicht zulässt. Sobald eine Person stromaufwärts einen Steg baut, um Sand zu halten, zwingt dies andere auf der ganzen Linie dazu, die gleiche Aktion zu unternehmen, oder Sand wird von ihnen genommen, aber nie durch mehr Sand von stromaufwärts ersetzt. Das führt oft zu einer langen Reihe von Stegen entlang der Küste.