LORAN ist ein Navigationssystem, das auf Signale von Funksendern beruht. Während eines Großteils der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts wurde dieses System von Seefahrern auf der ganzen Welt verwendet, von Gelegenheitsseglern bis hin zu nationalen Flotten, und es erhöhte die Zuverlässigkeit der Navigationsmessungen radikal und machte Seereisen viel sicherer. Dieses System wurde weitgehend durch globale Positionierungssatelliten (GPS) und die dazugehörigen Navigationssysteme verdrängt, die äußerst genau und sehr erschwinglich sind.
LORAN ist eine clevere Abkürzung für Long Range Navigation. Die frühesten LORAN-Systeme wurden vor dem Zweiten Weltkrieg in Großbritannien entwickelt, und die Technologie wurde in den 1940er Jahren am Massachusetts Institute of Technology von Forschern für das amerikanische Militär verfeinert. Als die Technologie zum ersten Mal veröffentlicht wurde, hatte sie trotz des Namens eine ziemlich begrenzte Reichweite und ihre Verwendung war auf das Militär beschränkt. Im Laufe der Zeit wurden die Palette und die Anwendungen von LORAN erweitert, wobei LORAN-C, das im Bereich von 90-110 Kilohertz arbeitet, das am weitesten verbreitete System wurde.
Die Wissenschaft hinter dieser Navigationsmethode ist im Prinzip ziemlich einfach, aber es hat einige Zeit gedauert, sie in Wirklichkeit zu verfeinern. Ein LORAN-Empfänger ist in der Lage, gepulste Töne von Funksendern zu empfangen. Da der Empfänger weiß, wo sich die Sender befinden, kann er mit den Impulsen seine Position triangulieren, sofern er Signale von zwei Sendern empfangen kann. Seekarten enthielten typischerweise Senderdaten als Referenz für Navigatoren.
Es gab eine Reihe von Problemen mit diesem System. Die Sender mussten hochpräzise und präzise synchronisiert sein, um sicherzustellen, dass sie genaue Daten lieferten, und die Funkwellen waren auf ihrer Reise korrumpiert. Schlechtes Wetter und schlechte atmosphärische Bedingungen konnten ein LORAN-Signal unterbrechen und es einem Navigator unmöglich machen, seine Position zu bestimmen, und dies war ein ernsthaftes Risiko. Die Computersysteme für die Navigation waren auch sehr teuer in der Installation und die Wartung konnte intensiv sein.
Als GPS leichter verfügbar wurde, wechselten viele Leute von LORAN, obwohl mehrere Regierungen wie die Vereinigten Staaten und Russland ihre LORAN-Systeme weiterhin pflegten und nutzten. Einige Enthusiasten begannen auch, Enhanced oder eLORAN zu bewerben, das LORAN mit anderen Navigationssystemen kombiniert, um ein ergänzendes System zu schaffen, das weniger wahrscheinlich ausfällt. Wenn ein System ausfällt, kann ein Navigator einfach ein anderes verwenden, um sicher zu bestimmen, wo auf der Welt er sich befindet.