Ein Lysimeter ist ein Gerät zur Messung der Evapotranspiration, der Geschwindigkeit, mit der Pflanzen und Boden Feuchtigkeit an die Atmosphäre abgeben. Streng genommen sammelt oder entfernt ein Lysimeter nur Wasser- oder Bodenproben und führt keine Berechnungen durch. Es gibt eine Reihe von Designs, die in Lysimetern verwendet werden, obwohl es einige Debatten darüber gibt, welche Designs genau benannt werden sollten.
Die Evapotranspiration ist Teil des Wasserkreislaufs und ist eine Kombination aus Verdunstung und Pflanzentranspiration. Die Verdunstung ist der gleiche Prozess, wie der Schweiß an einem heißen Tag von unserer Haut verschwindet. Es bezieht sich speziell auf Flüssigkeit, die aus dem Boden verdunstet, plus Niederschlag, der auf Blättern landet und dann verdunstet, bevor er auf den Boden fällt. Unter Transpiration versteht man Feuchtigkeit, die von einer Pflanze, meist über ihre Wurzeln, aufgenommen und dann hauptsächlich über die Blätter, aber auch über Äste oder Stängel an die Luft abgegeben wird.
Eine Möglichkeit, die Evapotranspiration zu messen, ist ein Pan-Lysimeter. Dies ist einfach ein eimerartiger Behälter, der mit seinem Rand auf Höhe der Bodenoberfläche in den Boden gestellt wird. Idealerweise wird der Container mit dem Erdreich befüllt, das beim Einbau verdrängt wurde. Wenn ein Forscher weiß, wie viel Erde sich im Behälter befindet, kann er den Wassergehalt des Bodens messen, mit den Niederschlagsmengen vergleichen und die Verdunstungsrate berechnen.
Eine moderne Version des Lysimeters kombiniert einen porösen Keramikbecher und ein Röhrchen, mit dem Proben von unter der Oberfläche entnommen werden können. Diese Version des Lysimeters verwendet ein Vakuum, um den zum Entziehen des Wassers erforderlichen Sog zu erzeugen. Die Poren des Bechers sind klein genug, dass nur das Wasser und nicht der Schmutz selbst entfernt wird.
Eine in Europa gängige Interpretation des Wortes Lysimeter bezieht sich nur auf Modelle, die den Boden bündig an der Erdoberfläche halten. Jemand, der diese strenge Definition verwendet, würde daher ein Modell auf Saugkappenbasis nicht als Lysimeter betrachten. Dies bedeutet, dass Benutzer unter Umständen klarstellen müssen, was sie mit dem Begriff meinen.
Es gibt viele Verwendungszwecke für die Daten, die durch die Verwendung eines Lysimeters gesammelt werden. In größerem Maßstab kann es verwendet werden, um Veränderungen im Wasserkreislauf zu messen, insbesondere dort, wo menschliche Aktivitäten ihn möglicherweise gestört haben. In kleinerem Maßstab kann es Landwirten wertvolle Informationen darüber liefern, wie gut ihr Boden wahrscheinlich Feuchtigkeit speichern kann und inwieweit er über den natürlichen Niederschlag hinaus hydratisiert werden muss.