Teakholz, das für seine Haltbarkeit, Stärke und Witterungsbeständigkeit geschätzt wird, ist in Südostasien beheimatet. Obwohl in diesem Teil der Welt einst Teakwälder verbreitet waren, haben Landwirtschaft und Landbewirtschaftung das Angebot dramatisch reduziert. Einige der einzigen verbliebenen alten Teakwälder befinden sich im Land Burma, das vom Militärregime, das es kontrolliert, in Myanmar umbenannt wurde. Das in diesen Wäldern heimische Holz ist als burmesisches Teakholz bekannt. Aufgrund der angeblichen Menschenrechtsverletzungen dieser Regierung ist der Import von burmesischem Teak in mehreren Ländern, einschließlich der Vereinigten Staaten, illegal.
Ein Großteil des heute auf dem freien Markt erhältlichen Teakholzes ist das Produkt von Teakbaumplantagen, die für eine schnelle Ernte in tropischen Klimazonen auf der ganzen Welt gepflanzt und entworfen wurden. Üppige Täler Mittel- und Südamerikas sind beliebte Plantagengebiete, da ihre Bedingungen denen des burmesischen Regenwaldes nachempfunden sind. Möbeldesigner und Teakholzsammler sind sich hinsichtlich der Qualität des Plantagenteaks uneinig. Einige glauben, dass es die gleiche Stärke, den gleichen Glanz und die gleiche Qualität wie altes Holz verleiht, während andere behaupten, dass „echtes“ Teakholz viel mehr Jahre des Wachstums sowie natürlichere Wachstumsbedingungen erfordert.
Burmesisches Teakholz wurde zusammen mit anderem indigenen asiatischen Teakholz aufgrund seiner intensiven Haltbarkeit traditionell von Gemeinschaften in diesen Kulturen für Holzverkleidungen für Häuser, Brückenbau und Tempelfassaden verwendet. Sogar jahrhundertealte Teakholz-Strukturen existieren in diesen Ländern noch weitgehend unversehrt von Wetter und Elementen. Die lokale Verwendung von Teak ging zurück, als das Holz für den Export wertvoll wurde.
Der Export von burmesischem Teakholz nahm Fahrt auf, als die Europäer, die normalerweise als Kolonisten in die Gegend kamen, die vielen Eigenschaften des Holzes entdeckten. Schon bald wurde südostasiatisches Teakholz zu modernen Möbeln für den europäischen Hausgebrauch verarbeitet und wurde bald zu einer Art Statussymbol. Teakholz bleibt teuer und hat immer noch einen Hauch von Status. Es ist sowohl für Innen- als auch für Außenmöbel beliebt und wird häufig in Bootsgehäusen und -schalen verwendet.
Die Vereinigten Staaten verbot 2003 die Einfuhr von burmesischem Teakholz zusammen mit jedem anderen Produkt burmesischen Ursprungs unter Berufung auf die zahlreichen Menschenrechtsverletzungen und die antidemokratische Haltung der militaristischen Regierung. Nach Angaben der US-Regierung würde der Import von burmesischem Teakholz es amerikanischen Dollar ermöglichen, die Aktivitäten des Militärregimes zu finanzieren. Es wurde oft behauptet, dass das Militär viele seiner Aktivitäten durch den Verkauf von einheimischem Teakholz finanziert, was einige Kommentatoren dazu veranlasst hat, burmesisches Teakholz als „Konflikt-Teakholz“ zu bezeichnen.
Burmesisches Teakholz schafft es immer noch, auf den US-amerikanischen und europäischen Markt zu kommen, aber oft mit zumindest oberflächlich verborgener Vergangenheit. Dies ist vor allem auf den häufigen Export des Teakholzes in das nahe gelegene Indien und China zurückzuführen. Hersteller in diesen Ländern werden burmesisches Teakholz annehmen und verarbeiten und es dann als Direktexport weiterverkaufen.
Die Vereinigten Staaten versuchten, dieses Schlupfloch mit dem Lacey Act von 2008 zu beseitigen, einer Gesetzgebung, die Exporteure verpflichtet, das „Ernteland“ jedes Pflanzenprodukts anzugeben. Gemäß dem Gesetz ist der Export von Pflanzen und Holz, die ursprünglich aus der burmesischen Region stammen, illegal, selbst wenn sie aus einem anderen Land kommen. Das Gesetz hat den Markteintritt von burmesischem Teakholz auf den US-Markt stark verlangsamt, jedoch keine Verkaufs- oder Verwendungsbeschränkungen für Teakholz oder Produkte, die sich bereits innerhalb der US-Grenzen befinden, auferlegt.