Ein Macguffin oder Mcguffin ist ein literarisches Gerät, das häufig in Geschichten, Theaterstücken und Filmen verwendet wird. Es ist normalerweise ein Objekt, das die Handlungen der Charaktere motiviert, während es für die Handlung nur wenig Bedeutung hat. Der Begriff wurde von Regisseur Alfred Hitchcock geprägt und ist zu einer gebräuchlichen Beschreibung für das Handlungsgerät geworden.
Oft ist ein Macguffin von zentraler Bedeutung für Thriller, Spionagegeschichten und Abenteuer. Das Objekt hat normalerweise irgendeine Macht oder Bedeutung, die mystisch oder praktisch sein kann. Die meisten Charaktere in der Geschichte basieren ihre Handlungen auf dem Macguffin, obwohl das Endergebnis ihrer Handlungen normalerweise von größerer Bedeutung ist, als den Macguffin tatsächlich zu bekommen, zu kontrollieren oder zu zerstören.
Alfred Hitchcock erklärte den Begriff erstmals 1939 in einer Vorlesung vor Studenten der Columbia University. Ihm zufolge kommt es in vielen Geschichten vor, besonders aber in Spionage- und Thrillergeschichten. Später präzisierte er seine Bemerkungen und sagte, dass das Gerät eigentlich gar nichts sei. Der Zweck eines Macguffins besteht darin, die Charaktere zum Handeln zu motivieren, und seine eigenen Kräfte werden selten wirksam eingesetzt.
Beispiele für die Verwendung des Plotgeräts sind insbesondere in Filmen zahlreich. Die Indiana Jones-Filme drehen sich häufig um einen Macguffin, wie die Bundeslade in Jäger des verlorenen Schatzes, den Heiligen Gral in Indiana Jones und der letzte Kreuzzug und den Kristallschädel in der Folge von 2008, Indiana Jones und das Königreich des Kristalls Schädel. Andere häufig zitierte Beispiele sind die Statue in The Maltese Falcon und das Green Destiny-Schwert in Crouching Tiger, Hidden Dragon.
Gelegentlich können Macguffins tatsächlich Charaktere in der Geschichte sein. Regisseur George Lucas bezeichnet den Roboter R2-D2 im Film Star Wars als Macguffin, da viele Charaktere den gesamten ersten Film damit verbringen, nach ihm zu suchen. In ähnlicher Weise treibt die Suche nach Private James Francis Ryan einen Großteil der Action in Saving Private Ryan voran und macht den Charakter zu einer Art Gerät.
Es gibt keine Regeln dafür, wie viele Macguffins gleichzeitig in einem Film aktiv sein können, obwohl mehrere Macguffins normalerweise nur in Farce- oder breiten Comedy-Stilen zu finden sind. Im jüngsten Hit Fluch der Karibik: Die Brust des toten Mannes werden die Buchstaben von Marque, die Brust von Davy Jones und Jacks Kompass alle konsequent als motivierende Gegenstände verwendet, die am Ende ziemlich unwichtig sind. Der Gewinner der „meisten Macguffins in einem Film“ geht vielleicht an die Komödie What’s Up, Doc? aus den 1970er Jahren. in dem die große Besetzung von Charakteren den gesamten Film damit verbringt, vier identische Koffer mit jeweils unterschiedlichem Inhalt zu jagen.
Macguffins bieten eine großartige Möglichkeit, eine Handlung voranzutreiben, aber Autoren müssen sich der möglichen Fallen bewusst sein. Wenn Sie zu viel Zeit mit dem Gerät verbringen, kann es zum Mittelpunkt der Handlung anstelle des Hauptmotivationsobjekts werden. Wie Jon Turtletaub, Regisseur der beliebten National Treasure-Filme, betonte, sollte etwas anderes wichtiger sein, wenn Sie den Schatz finden. Die Beziehungen, Gewinne, Verluste und Entdeckungen, die die Charaktere auf ihrer Reise machen, sollten immer wichtiger und berührender sein als die endgültige Entdeckung des schlauen Macguffin.