Ein MacPherson-Federbein ist eines von mehreren gängigen Fahrzeugaufhängungssystemen. Es besteht typischerweise aus einem einzigen Querlenker, der mit der Unterseite der Radnabe verbunden ist, und einer Strebe, die über eine Buchse zwischen der Oberseite der Nabe und der Karosserie des Fahrzeugs installiert ist. Wenn das Rad von einer Seite zur anderen gedreht wird, dreht sich normalerweise die gesamte Strebe gegen die Buchse. Dadurch wird das Rad fixiert, während es sich beim Fahren des Fahrzeugs nach oben und unten bewegen kann.
Die Federbeinkomponente des MacPherson-Federbeins dient dem doppelten Zweck eines Stoßdämpfers und einer der beiden Kontaktpunkte, die das Laufrad fixieren. Ein typischer Stoßdämpfer dämpft beim Fahren nur die Stoßeinwirkungen von der Straße, ein Federbein kombiniert dies jedoch mit der Funktion des oberen Querlenkers bei einer Doppelquerlenker-Aufhängung. Das Federbeingehäuse, das typischerweise für erhebliche seitliche Belastungen verantwortlich ist, umfasst normalerweise sowohl einen Stoßdämpfereinsatz als auch eine Schraubenfeder, auf der das Gewicht des Fahrzeugs tatsächlich ruht.
Einige MacPherson-Federbeine verfügen über eine variable Sturzeinstellung. Während die meisten Streben einfach gerade verschraubt werden, umfassen diese Anwendungen zwei Anschraubpunkte, an denen die Strebe an der Nabe befestigt ist, von denen sich einer auf einem Exzenter befindet. Dies ermöglicht typischerweise, dass der Winkel, in dem die Strebe montiert ist, eingestellt wird, bevor die Schrauben festgezogen werden, was zu einer wartungsfähigen Sturzeinstellung führt. Ein Sturzwinkel ist einfach ein Maß dafür, ob sich die Oberseite des Rades zum Fahrzeug hin oder von diesem weg neigt.
MacPherson-Federbeinaufhängungen wurden zum ersten Mal in den späten 1940er und frühen 1950er Jahren in Fahrzeugen verwendet und sind weiterhin beliebt. Während die konkurrierende Doppelquerlenker-Aufhängung gewisse Leistungsvorteile bieten kann, ist das MacPherson-Federbein in der Regel weniger teuer und nimmt weniger Platz ein. Die MacPherson-Federbeine werden in einige Fahrzeuge eingebaut, um Platz im Motorraum zu gewinnen, da die Fahrzeuge kleiner geworden sind.
Eine Doppelquerlenker-Aufhängung nimmt oft mehr Platz ein und kann aufgrund der größeren Anzahl von Komponenten teurer sein. Anstelle des einzelnen Querlenkers, der an der Unterseite der Nabe montiert wird, umfasst diese Aufhängung einen zweiten Querlenker, der mit der Oberseite der Nabe verbunden ist. Dieses ersetzt die Strebe bei der Lenkung des Rades. Ein Stoßdämpfer wird dann typischerweise verwendet, um denselben Zweck zu erfüllen wie der Stoßdämpfereinsatz, der sich in einem Federbein befindet.