Maguey, wissenschaftlich Agave americana genannt, ist eine mehrjährige Pflanze, die in Regionen in Mexiko, Südafrika und Australien heimisch ist. Sie gehört zur Gattung Agave, und ihre Arten sind dafür bekannt, dass sie essbare Blüten, Stängel und Saft sowie dickes und saftiges Laub ähnlich der Aloe Vera haben. Diese Pflanze ist für ihren medizinischen und kommerziellen Wert bekannt, insbesondere in Mexiko, wo sie erstmals während der Aztekenzeit entdeckt wurde. Die Maguey ist unter anderen Namen bekannt, wie etwa Jahrhundertpflanze und amerikanische Aloe.
Der Stiel einer Maguey ist hart, sperrig und fast unauffällig, weil er extrem kurz ist, was den Anschein erweckt, dass seine länglichen, fleischigen Blätter direkt aus den Wurzeln zu schießen scheinen. Diese Blätter haben stachelige Ränder und können eine Länge von 6 m oder mehr erreichen. Gelbgrüne Ränder umgeben die überwiegend graugrünen Blätter der Pflanze, die rosettenförmig angeordnet sind. Eine voll ausgereifte Maguey entwickelt schließlich einen zentralen Stängel, der bis zu 1.8 m lang werden kann, gefolgt von einer Gruppe gelber Blüten, die während des gesamten Lebens der Pflanze nur einmal sprießen, ein Zeichen dafür, dass die Pflanze kurz vor dem Aussterben steht.
Die meisten Teile der Maguey bieten zahlreiche Verwendungsmöglichkeiten für Medizin, Textilproduktion und alkoholische Getränke. Saft aus dem Stiel von Schnittblumenzwiebeln wird fermentiert und zu Pulque verarbeitet, einem weißen alkoholischen Getränk, das für traditionelle Rituale und zur Behandlung von Krankheiten wie Magenkrämpfen und Wundinfektionen verwendet wird. Mezcal, ein kommerzielles alkoholisches Getränk, wird ebenfalls aus dem Saft 12 Jahre alter Maguey-Blätter hergestellt. Darüber hinaus können getrocknete faserige Blätter dieser Pflanze auch zu einem Piteado verarbeitet werden, einer Form eines traditionellen mexikanischen Gürtels mit komplizierten Details, die in eine Lederbasis eingenäht sind.
Stein- und Kakteengärten können die anpassungsfähigen Eigenschaften und das aloeähnliche Aussehen der Maguey nutzen. Diese faserigen Pflanzen sind trockenheitstolerant und sonnenliebend. Sie sind auch dafür bekannt, dass sie schnell wachsen und jede Woche mehrere Blätter tragen. Die durchschnittliche Lebensdauer dieser Pflanzen beträgt etwa 10 Jahre. Abhängig von ihrer Umgebung können diese Pflanzen unter günstigen Bedingungen bis zu 30 Jahre halten.
Trotz essbarer Blätter, Saft und Blüten kann eine Hautreizung, die als purpurische Agaven-Dermatitis bekannt ist, durch direkten Kontakt mit den Stacheln von Maguey-Blättern erworben werden. Läsionen und Hautausschläge sind die häufigsten Symptome dieser Erkrankung. Der Dorn an der Spitze der Blätter kann die Haut durchdringen und manchmal bis zu den Knochen reichen. In den frühen 1900er Jahren wurden diese sehr scharfen Dornen manchmal als Nähnadeln verwendet.