Ein Massensubstantiv ist eine Art von Substantiv, die normalerweise nicht in einzelne Einheiten quantifiziert und pluralisiert wird, sondern sich auf ein oder mehrere Dinge beziehen kann, die nicht wirklich gezählt werden. Das Wort „Wasser“ zum Beispiel ist ein solches Substantiv, da es verwendet werden kann, um sich auf eine bestimmte Sache zu beziehen, wird aber normalerweise nicht als „Wasser“ pluralisiert und ein unbestimmter Artikel wie „a“ oder „an“ wird nicht verwendet bevor. Diese Art von Substantiv kann auch ein zählbares Substantiv sein, abhängig von der besonderen Art und Weise, in der es verwendet wird, und der Kontext legt oft fest, welche Art von Substantiv ein bestimmtes Wort in einer bestimmten Verwendung ist.
Auch als unzählbares Nomen bezeichnet, ist ein Massennomen ähnlich wie andere Nomen darin, dass es sich auf eine Person, einen Ort, eine Sache oder eine Idee bezieht, dies jedoch ohne die Möglichkeit einer Quantifizierung. „Wasser“ ist ein hervorragendes Beispiel für ein Massensubstantiv, da es sich eindeutig auf eine bestimmte Substanz bezieht. Im Gegensatz zu zählbaren Substantiven wie „Hund“, „Stuhl“ und „Glas“ wird es nie mit einer „-s“-Endung wie „Hunde“, „Stühle“ und „Brille“ pluralisiert. Um auf diese Weise pluralisiert zu werden, wird normalerweise eine andere Art von Nomen oder Phrase verwendet, um es zu quantifizieren, wie z. B. „ein Glas Wasser“.
Einem Massennomen kann normalerweise auch kein unbestimmter Artikel vorangestellt werden; „a dog“ oder „an orang-utan“ ist akzeptabel, aber das Standardenglisch lässt „a water“ oder „an oxygen“ nicht zu. In bestimmten Situationen, in denen ein unzählbares Nomen Teil einer größeren Idee ist, gibt es hiervon einige Ausnahmen. Es ist akzeptabel, „ein Sauerstoffmolekül“ oder „ein Glas Wasser“ zu sagen, da sich diese auf andere Substantive als die Ideen beziehen, die einfach durch „Sauerstoff“ oder „Wasser“ allein repräsentiert werden. Ein Massensubstantiv wird normalerweise auch verwendet, um sich auf ein bestimmtes Fach oder einen bestimmten Studienbereich wie „Mathematik“ oder „Fotografie“ zu beziehen.
Es gibt Möglichkeiten, wie diese Nomen pluralisiert werden können, jedoch bezieht sich dies normalerweise auf ein anderes Konzept, das das Nomen repräsentiert. Jemand, der sagt „Bitte holen Sie unser Wasser aus dem Esszimmer“ bezieht sich wahrscheinlich auf „Wassergläser“ und sagt einfach „Wasser“, um sich darauf zu beziehen. Ebenso kann ein Massensubstantiv wie „Lesen“ je nach Kontext sowohl als zählbares als auch als unzählbares Substantiv verwendet werden. „Ihre Lesung“ bezieht sich auf die allgemeine Idee einer Auswahl, die jemand lesen soll, während sich „Ihre drei Lesungen von gestern“ auf drei bestimmte Auswahlen bezieht, die gelesen wurden. Diese Besonderheit ermöglicht es, das Nomen zu zählen, was bedeutet, dass das Wort pluralisiert werden kann.