Ein Master-Abschluss ist ein akademischer Abschluss, der direkt im Anschluss an einen Bachelor-Abschluss an einer anerkannten Hochschule oder Universität erworben werden kann. Ein Master-Studium kann je nach Studiengang und praktischer Ausbildung zwischen einem und drei Jahren dauern. Im Vereinigten Königreich werden Master-Abschlüsse manchmal an Bachelor-Studenten verliehen, deren Karriere im letzten Jahr einen beträchtlichen Forschungsauftrag umfasst. Bestimmte britische Universitäten wie Cambridge, Oxford und St. Andrews bieten nach vier Jahren regulärem Studium einen Master of Arts (MA oder Magister Artium) anstelle eines Bachelors an. Ein Master of Science (MS oder Magister Scientiæ) ist manchmal schwieriger zu erlangen, obwohl er in einigen Fällen vollständig durch Forschungsprojekte und nicht durch konventionelle Lehrveranstaltungen erlangt werden kann.
Die meisten Menschen, die ein Masterstudium aufnehmen, nennen höhere Gehälter als Hauptgrund für den Wunsch, den Abschluss zu machen. Laut dem Bureau of Labor Statistics des US-Arbeitsministeriums verdient ein Arbeitnehmer mit einem Master-Abschluss im Durchschnitt 11,000 US-Dollar mehr als eine Person mit einem Bachelor-Abschluss in demselben Bereich.
Um in ein Master-Studium aufgenommen zu werden, muss zunächst ein Bachelor-Abschluss erworben werden, nicht unbedingt im gleichen Studiengang, aber in einem zumindest eng verwandten oder studienbegleitenden Studiengang. An einigen Hochschulen ist es mittlerweile möglich, einen kombinierten Bachelor-/Master-Abschluss zu erwerben, der eine Studiendauer von fünf Jahren erfordert und damit um mindestens ein Jahr kürzer ist, als wenn beide Abschlüsse nacheinander absolviert werden.
Master-Abschlüsse sind in den letzten zehn Jahren immer beliebter geworden und machen heute jeden vierten Universitätsabschluss in den USA aus. Die Bereiche Wirtschaft, Bildung und Gesundheitsberufe machen mehr als die Hälfte aller im Jahr 2006 in den USA erworbenen Master-Abschlüsse aus. Weitere beliebte Bereiche sind die öffentliche Verwaltung und die Bibliothekswissenschaft. In bestimmten Bereichen wie der Physiotherapie gilt heute ein Master-Abschluss als Mindestvoraussetzung für eine Vollzeitbeschäftigung in diesem Bereich.