Ein Mineralocorticoid ist eine Art Steroidhormon, das die Nebennieren produzieren. Die Nebennieren oder die Nebennierenrinde, die sich an der Spitze der Nieren und im äußeren Teil jeder Drüse befinden, sezernieren eine Gruppe von Hormonen, die als Kortikosteroide bekannt sind, von denen Mineralokortikoide eine Art sind. Mineralocorticoide sind die Steroide, die für die Regulierung des Flüssigkeitshaushalts des Körpers und der Konzentration von Mineralien wie Kalium und Natrium verantwortlich sind. Das wichtigste Mineralocorticoid, das von den Nebennieren produziert wird, wird Aldosteron genannt und wirkt, um den Natriumspiegel im Blut zu erhöhen. Höhere Natriumwerte bedeuten, dass mehr Wasser in das Blut aufgenommen wird, was das Blutvolumen und den Blutdruck erhöht.
Das wichtigste Mineralocorticoid, Aldosteron, wirkt auf die Niere, wo es die Bewegung von Natrium, Kalium und Wasser beeinflusst. Es wird mehr Natrium ins Blut resorbiert, was bedeutet, dass weniger Natrium über den Urin aus dem Körper entfernt wird. Zusammen mit der Erhöhung der Natriumrückresorption wird mehr Wasser aufgenommen, wodurch der Flüssigkeitsspiegel des Körpers und das Blutvolumen im Kreislauf erhöht werden. Eine weitere Wirkung von Aldosteron ist, dass mehr Kalium mit dem Urin den Körper verlässt und weniger von den Nieren resorbiert wird. Die mineralocorticoide Aktivität von Aldosteron hemmt auch den Natriumverlust aus Speicheldrüsen und Schweißdrüsen, macht die Geschmacksknospen salzempfindlicher und bewirkt eine erhöhte Natriumaufnahme im Dickdarm.
Wenn der Natriumspiegel im Blut sinkt oder der Kaliumspiegel ansteigt, regt dies die Nebennierenrinde an, mehr Aldosteron freizusetzen. Insbesondere Kalium beeinflusst die Mineralocorticoid-Sekretion, wobei nur ein sehr geringer Anstieg des Blutkaliums ausreicht, um mehr Aldosteron freizusetzen. Wenn der Blutdruck sinkt, wirkt eine Substanz im Körper, die als Angiotensin II bekannt ist, auch auf die Nebennieren, um die Aldosteronproduktion zu erhöhen.
Mineralocorticoide sind notwendig, damit eine Person am Leben bleibt. Ein Mangel an Aldosteron ist potenziell tödlich, da er zu niedrigem Blutdruck und Herzversagen führt. Mineralocorticoid-Mangel kann durch Addison-Krankheit oder Hypoadrenokortizismus verursacht werden. Bei der Addison-Krankheit greift das Immunsystem Mineralcorticoid-produzierende Zellen in der Nebennierenrinde sowie andere Zellen an, die sogenannte Glukokortikoide, wie beispielsweise Cortisol, produzieren. Cortisol hilft wie Aldosteron bei der Regulierung des Blutdrucks, aber es reguliert auch den Blutzucker und beeinflusst die Reaktion des Körpers auf Stress und Infektionen.
Die Behandlung der Addison-Krankheit ist unerlässlich, um schwere Erkrankungen und den Tod zu verhindern. Der Zustand wird durch die Gabe von Medikamenten behandelt, um die fehlenden Mineralocorticoid- und Glucocorticoid-Hormone zu ersetzen. Mit der Behandlung können die Aussichten für Menschen mit Addison ziemlich positiv sein, mit einer vorhergesagten Lebensdauer, die nahe dem Durchschnitt liegt.